MIAMI, Estados Unidos, sep. 29, 2004.- Los electores de Florida, estado que decidió por un puñado de votos las presidenciales estadounidenses de 2000 y que puede ser clave en las de noviembre próximo, esperan expectantes el primer debate Bush-Kerry.

No por casualidad el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, quien busca su reelección y su contendiente demócrata John Kerry, aceptaron iniciar mañana, jueves, en Miami su serie de debates televisados.

Según las encuestas, en Ohio, Pensilvania, Misuri y Florida la balanza política se puede inclinar hacia cualquiera de los dos rivales, lo que convierte a estos estados en la llave de la Casa Blanca el 2 de noviembre.

El caso de Florida, en el que un millón de cubanos dieron a Miami el nombre de "Capital del Exilio", esta comunidad parece ser la que tendrá la última palabra.

Para los analistas, en el universo electoral de Florida, en el que los afroamericanos y los puertorriqueños son mayoritariamente demócratas, y los anglos y los cubanos principalmente republicanos, el espacio de indecisión mayor se halla en este último colectivo.

En Florida reside casi un millón de cubanos, entre los que unos 400 mil tienen derecho a voto y alrededor del 80 por ciento de ellos ha votado tradicionalmente republicano, a tenor de las estadísticas.

Sin embargo, ésta vez diversos sondeos señalan que los "jóvenes" cubanos menores de 40 años tenderán en estas elecciones a "razonar" su voto no sólo en términos del "problema cubano", sino en relación al programa de los candidatos para la economía, progreso, seguridad y salud de EU, tal y como cualquier estadounidense.

Asimismo, aparentemente muchos "veteranos exiliados" están indignados por la decisión adoptada el pasado 30 de junio por Bush de restringir viajes y remesas en dólares a Cuba, en el marco de un endurecimiento del embargo que desde 1960 mantiene Washington contra La Habana.

En este contexto, tanto los cubanos partidarios de Bush como los que favorecen a Kerry aseguran que su candidato será el triunfante en un estado en que encuestas como la de American Research Group, con 46 y 45 por ciento respectivamente, muestra empate técnico.

Por su parte, la congresista republicana Ileana Ros-Lehtinen, de origen cubano, aseguró que la votación de sus compatriotas por Bush será "abrumadora", ya que saben que es "el mejor aliado que tenemos".

Sin embargo, Jorge Mas Santos, presidente de la Fundación Nacional Cubano-Americana (FNCA), uno de los más influyentes grupos del exilio, recomendó "olvidar" preferencias electorales y utilizar "el voto cubano para Cuba de modo que el interés por la democracia y las voces de los opositores internos estén por encima de las de los políticos estadounidenses". Mientras, y con la misma certeza de sus compatriotas republicanos, Joe García, ex director ejecutivo de la FNCA y actualmente asesor de la campaña de Kerry, dijo que "Bush está muy lejos del 75 por ciento del voto cubano que necesita para ganar en Florida".

En este escenario, todos esperan con expectación qué dirán Bush y Kerry la noche de mañana, jueves, en su primer debate en el que el tema es la política exterior de EU, especialmente Irak, pero en el que, es de suponer, Cuba será aludida de alguna manera.

AL ESTARÁ PRESENTE EN TRASTIENDA DEL DEBATE

El primer debate televisado entre el presidente de EU, George W. Bush, y el candidato demócrata, John Kerry, será aprovechado en Miami para debatir el impacto de la victoria de uno u otro en Latinoamérica.

La VIII Conferencia de las Américas: Las elecciones en EU y el futuro en Latinoamérica, auspiciada por el diario "The Miami Herald", coincide este año con el primer cara a cara entre Bush y Kerry, y los organizadores quieren que una parte se dedique a evaluar cómo serán los próximos cuatro años en las relaciones con EU.

Precisamente un panel titulado "¿Cuatro años más de Bush o cuatro años más de Kerry. Cuál es el efecto en América Latina?", inaugurará el evento, que se llevará a cabo en el Hotel Biltmore de Coral Gables, a menos de un kilómetro de la Universidad de Miami, donde Bush y Kerry debatirán sus políticas el jueves por la noche.

"Las elecciones en EU tienen un impacto directo en el futuro de la región y ésta será una oportunidad excelente para conocer de primera mano los planes de los candidatos con respecto a Latinoamérica", dijo Alberto Ibarguen, editor y presidente del diario "The Miami Herald".

Durante las dos jornadas de la conferencia que inició este miércoles también se abordará la situación política de México, el futuro de los tratados de libre comercio en la región, y la situación en Venezuela tras el referendo revocatorio contra el presidente Hugo Chávez, entre otros.