MIAMI, Estados Unidos, sep. 30, 2004.- El estado de Florida, donde se decidieron por poco más de 500 votos las elecciones presidenciales de 2000, será este jueves sede del primer debate entre los aspirantes a la Presidencia de Estados Unidos en los comicios del 2 de noviembre próximo. El presidente George W. Bush, quien busca su reelección, y su contendiente demócrata, John Kerry, aceptaron realizar a partir de las 21.00 hora local (01.00 GMT del viernes) en el campus de la Universidad de Miami (UM) el primero de sus tres debates televisados.
Hace cuatro años, Bush ganó al entonces candidato demócrata, Al Gore, en Florida por algo más de 500 votos, lo que le llevó a la Casa Blanca tras un controvertido proceso de recuento y judicial que requirió incluso la intervención de la Corte Suprema de Justicia.
Tras el debate de hoy, ambos candidatos volverán a enfrentarse el 8 de octubre en San Luis (Misuri) y el día 13 en Tempe (Arizona).
Mientras tanto, el "tercer" candidato a la Presidencia, el independiente Ralph Nader, quien por tener menos del 15 por ciento de la intención de voto no ha sido invitado a los debates, presentará su programa electoral en el cine de la UM.
Los candidatos a la Vicepresidencia, el actual titular, Dick Cheney, y el demócrata John Edwards, también debatirán el día 5 en Cleveland (Ohio), otro estado considerado clave en las elecciones.
REFUERZAN SEGURIDAD
Miles de policías, agentes de la Oficina Federal de Investigaciones y guardacostas ya tienen literalmente cercada la UM, en cuyo centro de convenciones se enfrentarán Bush y Kerry.
Barreras alambradas y de cemento, así como desvíos de tráfico, se han montado en los aledaños del centro de estudios, ubicado en el sur de Miami, junto a una de las vías más transitadas de la ciudad.
Asimismo, ya han comenzado a "tomar posiciones", congestionando más la zona, los 3 mil periodistas que cubrirán el debate junto con decenas de camiones de televisión para emisiones en directo que se calcula llevarán el duelo a unos 50 millones de televidentes.
Según los especialistas, Kerry se encuentra bajo presión para aprovechar el primer debate en televisión, que tratará principalmente sobre política exterior, y remontar la ventaja que le saca en los sondeos de opinión su oponente.
Para cambiar el curso de la campaña, que se inclina del lado republicano, Kerry deberá salir a la ofensiva e intentar impresionar al electorado, según los analistas.
LA GUERRA EN IRAK Y LA SEGURIDAD NACIONAL
En el duelo, los dos candidatos debatirán sobre los temas más álgidos de la campaña: la guerra en Irak y la seguridad nacional.
Según la firma Gallup, Bush aventaja a Kerry por 8 puntos porcentuales.
Además, en el tema de la política en Irak, el 55 por ciento de los encuestados cree que la posición de Bush es la adecuada, frente a un 41 por ciento que apoya la del candidato demócrata.
En cuanto a la batalla contra el terrorismo, el 61 por ciento de los votantes considera que el presidente es el mejor candidato y sólo un 34 por ciento se pronunció a favor de Kerry.
Los expertos creen que si Kerry logra acorralar a Bush en lo referente a las consecuencias de la guerra en Irak, destacando la inestabilidad que hay en esa nación y el incremento de soldados estadounidenses muertos, podría cambiar el rumbo de la campaña.
El candidato demócrata deberá convencer a los estadounidenses de que Bush fracasó en su intento por democratizar Irak y aumentó el riesgo de ataques terroristas contra Estados Unidos.
Los duelos en televisión marcan un hito importante en las campañas presidenciales de Estados Unidos desde que en 1960 el candidato demócrata John F. Kennedy, sacó ventaja de los errores de su rival republicano, Richard Nixon, ante las cámaras, y lo derrotó luego en las urnas.
