SANTIAGO DE CHILE, Chile, sep.30, 2004.- El general Augusto Pinochet fue sometido este jueves a exámenes mentales que determinarán si su vejez y demencia, diagnosticada el 2001, le permitirían enfrentar un eventual juicio por la desaparición de izquierdistas.

Las pericias ordenadas por el juez Juan Guzmán se realizaron durante dos horas en la residencia de Pinochet, de 88 años, y fueron aplicadas por especialistas en neurología y psiquiatría.

El magistrado dijo que "los exámenes se realizaron de la mejor manera, con la máxima transparencia".

La calle de acceso a la mansión del general, en el acomodado barrio de La Dehesa, fue cerrada por vallas de seguridad policiales, que mantuvieron aislada a la prensa. Al lugar llegaron 15 manifestantes que gritaban a favor de Pinochet.

Guzmán esperará los resultados de los exámenes, hasta el 8 de octubre, para determinar si abre un juicio a Pinochet por un caso de 25 izquierdistas desaparecidos entre 1975 y 1981. Las conclusiones médicas señalarán si su demencia ha avanzado y el estado de su salud mental general, precisó uno de los examinadores.

Guzmán ordenó que antes de las pruebas se le extrajera sangre, para determinar si la lucidez de Pinochet se ve alterada por los medicamentos que usa por sus otras enfermedades, incluidas diabetes y problemas coronarios.

Uno de los peritos médicos, Jorge Tapia, fue designado por el juez, otro por la defensa, el neurólogo personal de Pinochet, Sergio Ferrer, y el tercero por los querellantes, Martín Cordero.

Tapia conduce las pruebas, bajo la observación de sus colegas, que pueden opinar.

Pinochet conoce los exámenes, porque los enfrentó en enero del 2001, después que Guzmán lo procesó por el secuestro y asesinato de 75 prisioneros políticos, en 1973.

Ese año, los médicos concluyeron que padecía una demencia de leve a moderada, causada por sucesivos microderrames cerebrales. Guzmán opinó que Pinochet exhibía una "imputabilidad disminuida aunque no extinguida", y mantuvo el juicio.

Un año después, la Corte Suprema lo sobreseyó, porque dijo que no podía organizar una defensa adecuada. El mismo tribunal esgrimió la demencia en dos ocasiones más para rechazar que se abrieran sendos juicios a Pinochet.

Ferrer afirmó este miércoles que la demencia de Pinochet "es Irreversible. Después de cierto número de años se produce un aumento exponencial del deterioro mental".

Los abogados querellantes Hugo Gutiérrez y Eduardo Contreras, entre otros, creen que los efectos de la demencia de Pinochet han sido exagerados. Recuerdan que, según una investigación senatorial estadounidense, Pinochet manejó personalmente sus seis cuentas bancarias secretas de Washington, que movieron hasta 8 millones de dólares.

En noviembre, Pinochet concedió una entrevista a un canal de televisión en español de Miami en la que culpó a sus subalternos "que actúan y ahora se quedan callados" por los "excesos" de su régimen y dijo que se siente "un ángel".

Aprovechó para criticar al presidente cubano Fidel Castro y afirmó que en España "hay muchos comunistas que favorecen" al presidente cubano, al criticar los intentos del juez español Baltasar Garzón de enjuiciarlo por violaciones a los derechos humanos.

Los cercanos de Pinochet reconocieron que la entrevista, en la que recordaba situaciones pasadas y emitía opiniones, y el escándalo al conocerse en julio su fortuna secreta, contribuyeron a que la Corte Suprema lo despojara de su inmunidad de ex Presidente y abriera las puertas para un posible juicio en su contra.