Para Uribe existen escasas posibilidades de que el ALCA sea implementada para el 2006, como estaba previsto, y en consecuencia no será posible que reemplace los actuales beneficios arancelarios que Estados Unidos le concede a su país.

"Una de las razones por las que hemos impulsado el TLC es porque cada día vemos más alejado al ALCA", expresó Uribe frente a un auditorio de unos 600 miembros de la comunidad colombiana que lo escuchaban en la Universidad Internacional de la Florida.

Horas más tarde, en una presentación que realizó en la Conferencia de las Américas en la vecina ciudad de Coral Gables, Uribe explicó que desde hace décadas, Colombia es beneficiada por desgravaciones arancelarias unilaterales que ha concedido EU, aunque de corto plazo y sin una prórroga garantizada.

Señaló que los actuales beneficios vencen en el 2006 y "lo ideal sería reemplazarlos por el ALCA, pero se ha demorado y por eso estamos negociando el TLC (Tratado de Libre Comercio) con Estados Unidos, que tiene que ser equitativo".

El principal destino de las exportaciones colombianas es Estados Unidos. Entre enero y junio de este año llegaron a 3 mil 88 millones de dólares, un 11.32% más que en el mismo período del año anterior.

Diferentes sectores políticos de izquierda, congresistas, sindicatos obreros, agricultores, camioneros y hasta las comunidades indígenas de Colombia consideran al TLC como una amenaza.

Uribe dijo el miércoles en Miami que superará esa oposición con "persuasión". Se espera que el tratado se firme en los primeros meses del año próximo.

La idea de crear el ALCA nació en una cumbre presidencial y de jefes de gobierno realizada hace 10 años en Miami. Su objetivo es establecer para finales del 2005, el área de integración más grande del mundo, con un potencial de 800 millones de consumidores.