Haga clic aquí para ver la infografía sobre huracanes WASHINGTON, Estados Unidos, oct. 4, 2004.- La nave espacial SpaceShipOne logró con éxito su segundo vuelo al espacio en menos de una semana, para clamar un premio de 10 millones de dólares de una fundación privada y sentar las bases para los vuelos comerciales espaciales.
Viajando a tres veces la velocidad del sonido, la pequeña nave, piloteada por Brian Binnie, logró alcanzar una altitud de 99.7 kilómetros, una hora después de que despegó del Desierto de Mojave, el norte de Los Ángeles, montada en un jet nodriza.
"Le doy gracias a Dios de vivir en un país donde esto es posible", dijo Binnie, tras el suave descenso de la nave, que entre sus innovaciones se cuenta su diseño y un cohete que se alimenta por una combinación de llantas y nitrógeno óxido líquido.
El vuelo de este día contrastó con el dramatismo del pasado, cuando la nave, en su ascenso, empezó a girar fuera de control hasta que piloto Mike Melvin pudo estabilizarla después de apagar el cohete 11 segundos antes de lo previsto.
Jim Benson, presidente de SpaceOne, la compañía privada fundada por Paul G. Allen cofundador de Microsoft y Burt Rutan, el ingeniero que diseñó la nave, dijo tras el aterrizaje que "este fue un día de recompensa, tras cuatro años de duro trabajo".
Binnie, de 51 años de edad y un ex piloto de pruebas de la marina estadounidense, dijo haber experimentado ligeras vibraciones durante el ascenso, para nada que no pudiera controlar.
Emplazado en la parte inferior de un moderno jet nodriza llamado White Knight (Caballero Blanco), el cohete inició su ascenso vertical al espacio después de ser liberado a una altura de 15 mil 240 metros, hasta alcanzar una velocidad de 99.7 kilómetros.
El nivel fue ligeramente superior a los 99.2 kilómetros que Melvin alcanzó durante el vuelo pasado, y se ubicó en los límites de lo que es considerado internacionalmente como la barrera entre la atmósfera terrestre y el espacio.
Posteriormente, la nave inició el descenso con su motor apagado y con la parte externa de sus alas en posición vertical, o "feather, como se conoce la maniobra", a fin de reducir su velocidad y hacer la caída más lenta.
El vuelo se inscribió dentro de la carrera denominada Ansari X Prize, para alentar la participación privada en los vuelos al espacio, financiada por la Fundación X Prize de Texas, y en ella habían participado 27 equipos provenientes de siete países.
El equipo ganador debería efectuar tres vuelos y repetir el ascenso en dos ocasiones más en un plazo de dos semanas, y con el vuelo de este día, SpaceOne reclamó el triunfo y la bolsa, que será entregada en próximo 10 de noviembre en St. Louis Missouri.
Peter Dimadis, fundador de la Fundación X dijo que con el exitoso vuelo de SpaceShipOne "finalmente hemos empezado una nueva revolución espacial".
