Una doble explosión destrozó parte del hotel Hilton en la egipcia ciudad de Taba, fronteriza con Israel, donde israelíes pasaban sus vacaciones al término de una festividad judía el jueves por la noche, con un saldo 37 muertos y más de 114 heridos.

Quince minutos después, otras dos explosiones causaron 43 heridos en dos camping situados en las localidades de Ras Al Sultan, "la Cabeza del Diablo" y Muweiba, también en la península del Sinaí.

Previamente el ministro egipcio de Turismo, Ahmed al-Magrabi, confirmó que más de “una treintena de personas murieron y más de un centenar resultaron heridas” en las explosiones.

Por su parte, el alcalde de Taba, Mohamed Salem, aseguró que "una de las explosiones se produjo en la recepción del hotel y se investiga su naturaleza. Entre los muertos hay varios extranjeros de diferentes nacionalidades".

Fuentes diplomáticas en la capital egipcia indicaron que entre los heridos había dos ciudadanos británicos y varios de nacionalidad rusa.

"Han llegado muchos cuerpos ensangrentados. Todavía no sabemos, pero creemos que hay ciudadanos extranjeros", dijo por teléfono uno de los doctores del hospital general del norte del Sinaí, donde ingresaron más de un centenar de heridos, algunos graves.

Un funcionario del Hospital Taba, quien pidió no ser identificado, dijo que su institución había recibido 37 cadáveres de la explosión en Taba y otros dos más de Ras Shitan. Agregó que el hospital en Nuweiba había recibido otros dos cuerpos.

El Hospital Taba daba atención a por lo menos un centenar de heridos, y agregó que Nuweiba atendía a 14.

La primera detonación se produjo en el Hotel Hilton de la zona costera egipcia en el mar Rojo, frecuentada por israelíes, y desató un incendio en el ala derecha del citado hotel, en el área de la discoteca.

"Muchos de los cuerpos quedaron atrapados entre los cascotes del techo, que se derrumbó", aseguró el alcalde.

La explosión derrumbó un ala de 10 pisos del lujoso hotel construido por Israel cuando controlaba Taba de 1967 a 1989.

Ambulancias israelíes y helicópteros medicalizados penetraron en territorio egipcio y evacuaron a numerosas víctimas después de que el primer ministro israelí, Ariel Sharon, llamara al presidente egipcio, Hosni Mubarak, informó la televisión local.

Minutos después de que se conociera la noticia de las explosiones, aviones de la Fuerza Aérea israelí despegaron de sus bases y se dirigieron a la frontera entre ambos países.

Fuentes israelíes señalaron que la mayoría de los ciudadanos de su país fueron trasladados a centros médicos de las localidades judías de Bersheeva y Eilat.

Hasta el momento, se desconoce la naturaleza de las explosiones, aunque víctimas y testigos hablan de un coche bomba a la entrada del Hotel Hilton.

El ministro Al Magrabi se negó a confirmar si se trató de un atentado o de un accidente, y se limitó a resaltar que "nuestras fuerzas de seguridad han comenzado las investigaciones, y revelarán toda la información cuando haya sido comprobada".

La televisión egipcia mantenía a altas horas de la noche la primera de las versiones, que hablaba de un escape de gas en uno de los depósitos de suministro del hotel.

Agentes especiales acordonaron las zonas afectadas y cortaron todas las carreteras de acceso a la península del Sinaí ante "la posibilidad cierta" de que se trate de un atentado terrorista, informaron fuentes de seguridad que pidieron no ser identificadas.

Además, la policía egipcia reforzó la seguridad en todos los hoteles del Sinaí y en la propia capital, así como en los aeropuertos.

Asimismo, ayudó a desalojar a todos los ciudadanos israelíes que habían decidido pasar la fiesta de Sukot en una península que muchos judíos todavía consideran territorio de Israel.

Este jueves era el último día del festival judío, que dura una semana.

Fuentes israelíes calcularon en "varios miles" los ciudadanos de sus país que podrían haberse desplazado a Egipto para disfrutar del sol y la playa durante esta festividad.