Con ambos candidatos igualados en las encuestas, la guerra y ocupación de Irak y los programas nucleares de Irán y Corea del Norte acapararon buena parte de las preguntas de votantes aún indecisos, escogidos especialmente para este debate.

En cuestiones de política nacional, las preguntas se centraron en el empleo, el déficit presupuestario y el creciente costo de la sanidad.

El debate, por momentos intenso, y la discusión se caracteriza por los ataques incisivos entre Bush y Kerry, con ambos candidatos mirándose directamente a los ojos con frecuencia, y el presidente mostrando una actitud más firme que en el primer debate de la semana pasada.

Kerry acusó a Bush por la ausencia de armas de destrucción masiva en Irak, que fue la justificación para la invasión del país árabe, mientras en Afganistán no hay tropas suficientes para encontrar a Osama Bin Laden, el dirigente de la red terrorista Al Qaeda.

Kerry insistió en que Bush aceleró la marcha a la guerra de Irak "sin planificar la paz", y aseguró que su plan para Irak será menos costoso para EU en soldados y dinero.

Por su parte, el presidente republicano atacó las propuestas de Kerry para Irak, sobre todo la idea de lograr la participación de tropas y fondos de más países.

"¿Quién le va a seguir cuándo él ha dicho que fue una guerra en el lugar equivocado y en el momento equivocado?", afirmó Bush.

Kerry y Bush también mantuvieron una enconada discusión sobre los programas nucleares de Irán y Corea del Norte.

El candidato demócrata acusó a Bush de no haber actuado mientras esos dos países desarrollaban esos programas, sobre todo la construcción de armas atómicas por parte del régimen norcoreano, y prometió "ser duro" con Irán.

Bush se defendió afirmando que ha mantenido la vigilancia en esos dos países, y acusó a Kerry de mantener posturas "ingenuas y peligrosas".

Sobre terrorismo, Kerry recordó que el 90 por ciento de los contenedores de carga marítima que llegan a EEUU no son verificados, tampoco se somete a rayos X la carga comercial de los aviones de pasajeros y las centrales nucleares y las fábricas químicas siguen desprotegidas.

Bush contestó señalando que su Gobierno ha multiplicado la financiación para seguridad antiterrorista y prometió seguir la ofensiva en la guerra contra el terrorismo.

Insistió también en sus habituales críticas a Kerry con el argumento de que el senador demócrata por Massachusetts cambia de posición en función de conveniencias políticas.

Por su parte, Kerry acusó al presidente de emprender "una campaña de engaño masivo" sobre su forma de ser, y dijo que, ante los malos resultados del Gobierno (destrucción de empleo, continuación de la guerra en Irak, entre otros), Bush ha intentado convertir la campaña en un referéndum sobre su rival.

Bush admitió que muchas de sus decisiones han sido impopulares entre los aliados de EU, sobre todo en Europa, pero recordó que las políticas de Ronald Reagan también eran impopulares en Europa y su consecuencia fue la caída del comunismo en la Unión Soviética y Europa Central y del Este.