SKOPJE, Macedonia, oct. 11, 2004.- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, expresó este viernes en Skopje el apoyo de su país a los progresos en las reformas en Macedonia, aunque recalcó que el acercamiento a la OTAN dependerá de la plena aplicación del plan de paz de 2001.

"El trabajo de Macedonia en el programa de la OTAN Asociación para la Paz y en la Carta del Adriático contribuye a la mejora de la estabilidad en la región (balcánica)", declaró Rumsfeld en una rueda de prensa en Skopje, tras la reunión con el ministro macedonio de Defensa, Vlado Buckovski.

"Estados Unidos apoya las reformas emprendidas en Macedonia y la vía de este país hacia su ingreso en la OTAN. El éxito en esta vía dependerá en gran parte de la aplicación del acuerdo (de paz) de Ohrid de 2001, que supone entre otras cosas la creación de un poder local más fuerte y eficaz", advirtió Rumsfeld.

Agregó que la ley de descentralización local aprobada en agosto pasado en el Parlamento macedonio "ofrece las bases para ello y seguramente contribuirá al fortalecimiento de la democracia.

El acuerdo de paz de 2001, que puso fin a meses de combates entre las fuerzas estatales y una guerrilla separatista albanesa, supuso concesiones constitucionales a la minoría albanesa en Macedonia, y la descentralización del poder local es uno de los puntos más importantes de ese plan.

Un eventual éxito de un referendo convocado a iniciativa de la oposición conservadora macedonia para el próximo 7 de noviembre contra la nueva ley de organización territorial podría llevar a su fracaso.

Varios representantes de la comunidad internacional advirtieron a Macedonia de que el éxito del referendo disminuiría el acercamiento del país a la OTAN y a la Unión Europea (UE).

"El pueblo macedonio está ante la elección entre el futuro con la OTAN, de estabilidad y prosperidad económica, y el retorno al pasado", declaró hoy Rumsfeld en la capital macedonia.

ACUERDO

Rumsfeld y Buckovski firmaron hoy un acuerdo de prohibición de la proliferación de las armas de destrucción masiva.

"El acuerdo abre el camino para una mejor cooperación entre los dos países en la lucha contra esa amenaza", indicó Rumsfeld.

Durante su visita de un día a Skopje, el secretario de Defensa estadounidense condecoró a cuatro soldados macedonios por sus méritos durante las operaciones en Irak, donde Macedonia tiene desplegado un contingente dentro de la misión de paz.

Macedonia también tiene soldados en la misión de pacificación en Afganistán.

"Agradecemos profundamente el apoyo del pueblo de Macedonia en la lucha global contra el terrorismo, y trabajaremos juntos en el fortalecimiento de nuestra cooperación militar", manifestó Rumsfeld, quien se reunió también con el presidente del país balcánico, Branko Crvenkovski; el primer ministro, Hari Kostov, y otros cargos.

Preguntado en rueda de prensa sobre Kosovo, vecina provincia serbia de mayoría albanesa bajo administración interina de la ONU, Rumsfeld indicó que Estados Unidos permanecerá en la zona como parte de la misión de la OTAN que vigila la seguridad y dijo ser optimista de que los pueblos balcánicos optarán por plenamente por la paz y estabilidad.

Al contestar a una pregunta sobre la situación en Irak, Rumsfeld aseguró que habrá elecciones en enero próximo, aunque admitió dificultades en ese país.

"Las cosas no son perfectas ni pacíficas, pero el apoyo de 31 países de la OTAN y de la ONU llevarán a ese país al camino hacia el mundo democrático y civilizado", concluyó.