Un peregrinaje a Rusia es un sueño acariciado por el Sumo Pontífice de origen polaco, que como cardenal de Cracovia llamado Karol Wojtyla sorprendió al mundo con su elección el 16 de octubre de 1978 como el primer Papa no italiano en 455 años.

Juan Pablo II aplaudió y movió la cabeza rítmicamente mientras que los músicos y cantantes, en sus uniformes verdes y gorras rojas, interpretaban una serie de canciones folklóricas.

El prelado apoyó la cabeza en su mano cuando la Orquesta Alexandrov del Ejército Ruso interpretó una canción folklórica polaca.

Algunos miembros de las fuerzas armadas rusas, luciendo gorros de marinero, se sumaron a otras divisiones en una danza enérgica al ritmo de piezas tradicionales. El coro cantó además "Va pensiero", de la ópera de Verdi "Nabucco".

El Papa, de 84 años y afectado con el mal de Parkinson y problemas en las rodillas y las caderas, observó el espectáculo sentado en una silla en el pasillo central de un auditorio de El Vaticano.

Las tensiones entre El Vaticano y la Iglesia Ortodoxa Rusa imposibilitan hasta ahora el viaje papal a Rusia.

En breves declaraciones a los artistas, Juan Pablo II elogió a Rusia y su "pueblo noble", y recordó que recientemente, El Vaticano devolvió un ícono a Rusia, "una tierra que me es especialmente querida".

Se espera que Juan Pablo II pase el sábado, el verdadero día de su aniversario, con su habitual calendario abundante en audiencias y reuniones.