FLORIDA, Estados Unidos, oct. 18, 2004.- Los primeros votantes en los comicios presidenciales de Estados Unidos, acudieron este lunes a las urnas en Florida en el comienzo oficial de la votación anticipada, que también se realiza en otros 23 estados.

La ley electoral de Estados Unidos permite a los electores anticipar su voto hasta tres semanas antes del día principal de los comicios y deja a criterio de los estados adherirse a ese sistema.

Los estados de Texas, Colorado y Arkansas también comenzaron este lunes la votación adelantada, mientras que otros como California lo hicieron antes y algunos más lo harán en los próximos días.

En Florida se introdujo el sistema de votación adelantada tras la controvertida elección del 2000, en la cual el presidente George W. Bush ganó la presidencia por 537 votos a su entonces rival Albert Gore.

Los primeros votantes comenzaron a sufragar a las 11:00 horas (16:00 GMT) en el condado Miami-Dade, uno de los mayores de la entidad, en donde 20 locales fueron habilitados en su mayoría en bibliotecas públicas.

Unas 200 personas hacían fila en la Biblioteca de Coral Gables en donde la supervisora del Departamento de Elecciones, Brenda Colón, dijo que la votación transcurría con "tranquilidad" y bastante "concurrida".

"Parece que ya es el 2 de noviembre (el día de las elecciones)", dijo Alfredo Reboredo un cubano exiliado de 87 años de edad, que fue de los primeros en salir tras emitir su sufragio.

"Fue muy fácil votar" comentó a la vez sobre las nuevas máquinas digitales que suplantan por primera vez en una elección presidencial a las controversiales máquinas que registran boletas perforadas.

"Los locales de votación anticipada estarán abiertos la mayoría de los días de la semana, hasta el 1 de noviembre, el día anterior de las elecciones", declaró Constance A. Kaplan Supervisora del Departamento de Elecciones de Miami-Dade.

LLAMADO DE LOS CANDIDATOS

Debido a que los votantes de Florida decidieron la presidencia del 2000, los dos candidatos, el senador John Kerry y el presidente George W. Bush, urgieron durante el fin de semana en campaña por el estado a sus simpatizantes a votar por anticipado.

"Asegúrense de llevar a la gente a las urnas a partir del lunes", expresó Bush el sábado en Sunrise, norte de Miami, mientras Kerry aseguró en otra actividad en la misma región que "no es el 2 de noviembre, es el 18 de octubre (...) cuando comienzan a votar aquí".

Bush y Kerry decidieron iniciar también la semana en Florida, estado que se considera clave y en donde aparecen empatados en las encuestas con un 48 por ciento de la intención de voto.

Bush estará este lunes en Boca Ratón, mientras que Kerry espera visitar West Palm Beach, Tampa y Orlando, donde las encuestas sugieren que la minoría hispana podría dar el voto decisivo.

Se calcula que más de un millón de nuevos electores tomarán parte en los comicios presidenciales en Florida, cuyo padrón electoral era en agosto pasado de cerca de 9.8 millones de votantes, lo cual se compara con los 8.8 millones de las elecciones del 2000.

En tanto, la Oficina del Secretario de Estado de Texas informó que de acuerdo con las leyes estatales la votación temprana en Texas se inicia 17 días antes del día de la elección y concluye el cuarto día previo a los comicios.

Una encuesta de la firma especializada Gallup, conducida entre el 1 y 3 de octubre pasado, un 13 por ciento de los votantes de todo el país planeaban votar antes del día de la elección.

En Texas, donde se tienen registrados casi 13 millones de votantes, la elección temprana fue establecida para permitir sufragar a electores que prevean estar fuera de la entidad o para aquellos que por algún motivo no puedan hacerlo en esa fecha.

Los votantes que opten por emitir su sufragio durante el periodo de elección temprana pueden hacerlo sufragando en alguno de los sitios establecidos para ello en toda la entidad o solicitando una forma para votar mediante el correo.

En los comicios, los residentes de Texas también deberán elegir a representantes congregasionales, jueces estatales y varios puestos locales como procuradores, Sheriffs, jueces municipales y otras autoridades locales.