TORONTO, Canadá, oct. 18, 2004.- Una coalición de organizaciones médicas y grupos sociales advirtió este lunes que Canadá podría sufrir escasez de vacunas contra la gripe ante la crisis que hay en Estados Unidos.

La posibilidad de que Canadá envíe hasta un millón de dosis a EU durante el próximo mes, en plena temporada de vacunación, está comenzando a generar preocupaciones.

"Es completamente indefendible pensar que Canadá podría cumplir sus necesidades (de EU) y las nuestras incluso durante este mes, por no decir de forma habitual", afirmó en Toronto, Louise Binder, miembro de una coalición de organizaciones médicas.

Binder añadió que "nuestro sistema sería rápidamente abrumado y los canadienses pagarían el precio de nuestro gobierno permitiendo a los Estados Unidos asaltar nuestro botiquín".

Poco antes de las declaraciones de Binder, el ministro de Sanidad, Ujjal Dosanjh, señalo que el suministro de medicamentos en Canadá "está asegurado en estos momentos" y que Canadá podría compartir el excedente de las vacunas con Estados Unidos.

Sin embargo, Dosanjh añadió que las autoridades estadounidenses no solicitan formalmente ningún tipo de ayuda.

Canadá -con una población de 32 millones de habitantes- adquirió diez millones de vacunas para la presente temporada de gripe.

Pero en días recientes, tras saberse que uno de los dos proveedores de vacunas en Estados Unidos no podría suministrar decenas de millones de dosis, centenares de estadounidenses están acudiendo a Canadá para remediar la crisis.

Los expertos calculan que EU necesita alrededor de 24 millones de dosis para cubrir las vacunas que no suministrará la empresa farmacéutica Chiron.

La demanda de vacunas canadienses contra la gripe se añade a la ahora habitual lista de medicinas que los estadounidenses compran en Canadá, donde los mismos productos cuestan entre un 30 y un 70 por ciento menos que en EU.

Sólo durante el año 2002, el aumento de la demanda y la explosión de "farmacias de internet" supuso la venta a Estados Unidos de medicamentos por valor de unos 700 millones de dólares.

Jeff Poston, de la Asociación de Farmacéuticos Canadienses, afirmó que "es imposible que una cadena de suministro farmacéutico creada para las necesidades de 32 millones de canadienses pueda cubrir las necesidades de más de 300 millones de estadounidenses".

Para este grupo, los canadienses empiezan a pagar el precio de la venta de medicamentos a Estados Unidos, porque hay farmacias que agotan sus existencias y no pueden proporcionar productos a canadienses.