ISLAMABAD, Pakistán, oct. 20, 2004.- Osama Bin Laden no se encuentra en la región paquistaní fronteriza con Afganistán, afirmó el teniente general Safdar Hussain, a cargo de las unidades del Ejército en la provincia paquistaní de la Frontera Noroccidental.

"Puedo afirmar categóricamente que Bin Laden no se encuentra en ésta zona tribal" dijo Hussain en una rueda de prensa celebrada en la ciudad de Peshawar, en el noroeste del país.

"Si Bin Laden se encontrase aquí le habríamos detenido ya. No hay ninguna zona en la región que no hayamos registrado" agregó.

Fuentes militares paquistaníes, incluido el presidente del país, general Pérvez Musharraf, han repetido en varias ocasiones que creen que Osama Bin Laden se encuentra vivo, y que podría estar escondido en algún lugar en los casi 2 mil 500 kilómetros de frontera que separan Afganistán de Pakistán, pero que desconocen si se oculta en uno u otro lado de la divisoria.

Las Fuerzas de Seguridad paquistaníes han desplegado cerca de 70 mil soldados en la región tribal montañosa fronteriza con Afganistán, sobre todo a la provincia de la Frontera Noroccidental, donde se supone que se esconden miembros de la red terrorista Al Qaeda y también del grupo integrista islámico Talibán.

La zona tribal del Sur de Waziristán, en esta provincia, fue escenario en los últimos meses de múltiples enfrentamientos entre las Fuerzas Armadas paquistaníes y supuestos terroristas islámicos y rebeldes de las tribus locales, a los que las autoridades de Islamabad acusan de proteger y esconder a miembros de Al Qaeda y de rebeldes talibanes.

Desde que a finales de 2001 Pakistán inició la colaboración con Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo, casi 700 supuestos miembros de Al Qaeda fueron detenidos en el país, unos 70 en los dos últimos meses, y la gran mayoría de ellos entregados a las autoridades norteamericanas.