TOKIO, Japón, oct. 29, 2004.- El rehén japonés de 24 años secuestrado por un grupo de radicales iraquíes fue hallado muerto, reconoció este viernes el Gobierno de Tokio, citado por la agencia local Kyodo.

Según una fuente del partido en el Gobierno, citada por Kyodo esta madrugada, Shosei Koda fue asesinado por el grupo de terroristas iraquíes que había prometido decapitarlo si Japón no retiraba las tropas que tiene desplegadas en Irak antes de 48 horas, plazo que concluyó ayer.

El Gobierno japonés rechazó desde un primer momento esa retirada y puso en marcha una ofensiva diplomática en Bagdad y Ammán para tratar de averiguar algo sobre el destino del joven, al parecer capturado en Bagdad por hombres del radical jordano Abu Musab Al Zarqawi.

La fuente del Partido Liberal Demócrata (PLD) de Japón, en el poder, reconoció que el cuerpo hallado ayer entre Bagdad y Tikrit es el de Koda, "dados sus rasgos físicos", indicó Kyodo.

Koda es el quinto japonés que es asesinado en Irak, desde que Estados Unidos atacó este país en marzo de 2003.

Dos diplomáticos nipones fueron asesinados a balazos cerca de Tikrit, en el norte de Irak, el pasado mes de noviembre y dos periodistas de esta nacionalidad fueron asesinados cerca de Bagdad en mayo de este año.

En abril pasado, la guerrilla insurgente iraquí secuestró en total a cinco japoneses en dos ocasiones diferentes, pero en ambos casos fueron finalmente puestos en libertad sanos y salvos.

Shosei Koda, era originario de Nogata, en la provincia suroccidental de Fukuoka, y había entrado en Irak el pasado 21 de octubre al parecer procedente de Jordania.

El pasado domingo fue la última vez que se le vio en la capital iraquí mientras buscaba un lugar donde pasar la noche tras intentar comprar infructuosamente un boleto de autobús para regresar a Ammán, según indicaron testigos presenciales.

Hace tres días, la cadena de televisión qatarí Al Yazira mostró un video en el que un grupo de radicales islámicos mostraban a Koda maniatado y en el que exigían la retirada del medio millar de militares japoneses estacionados en el sur de Irak en el plazo de 48 horas.

De lo contrario, Koda sería decapitado, según pudo explicar el propio muchacho en el video.

El primer ministro nipón, Junichiro Koizumi, rechazó el jueves la retirada de sus soldados y afirmó que Japón "no se arrodillará ante los terroristas".

Este viernes se propagó la noticia de que se había hallado el cuerpo de una persona asesinada con rasgos asiáticos en Tikrit.

Al conocerse esta noticia proporcionada por medios de información chinos y rusos, el Gobierno japonés convocó una reunión urgente de sus principales miembros, mientras se aceleraban en el propio Irak y en la vecina Jordania las averiguaciones de los diplomáticos allá desplazados por Tokio.

Sin embargo, horas después se informó que el cuerpo, acribillado a balazos, según la información, era el de un iraquí.

"Mi hermano menor no tenía intención política alguna, ninguna relación con las Fuerzas de Autodefensa (el Ejército de Japón) y ningún deseo de beneficio personal", dijo el hermano de Shosei, Maki, en una rueda de prensa el viernes en Tokio.

Shosei "simplemente quería ver de qué manera podía ayudar a esa gente de Irak, por eso les ruego (a los secuestradores) que lo dejen volver", añadió su hermano.

"Es una persona muy buena y creo que todo lo que ha hecho parte necesariamente de su altruismo", aseguró por su parte la madre de Koda, Setsuko, quien manifestó que su familia no había pedido al Gobierno la retirada de las tropas japonesas de Irak.