DAKAR, Senegal, nov. 9, 2004.- El presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki, se reunió este martes con su homólogo de Costa de Marfil, Laurent Gbagbo, para tratar de mediar, con un mandato de la Unión Africana (UA), en el restablecimiento de la paz en ese convulsionado país del oeste africano. A su llegada a Abiyán, sede del Gobierno marfileño, Mbeki fue recibido por Mohammed Ibn Chambas, secretario general de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), que junto con la UA trata de resolver la crisis política y militar de Costa de Marfil.
Mbeki, que llegó a la capital económica marfileña acompañado de su ministro de Defensa, Mosiuoa Lekota, y el viceministro de Asuntos Exteriores, Aziz Pahad, se trasladó de inmediato a la residencia de Gbagbo, en cuyas cercanías se registraron hoy nuevas manifestaciones antifrancesas, aunque con menor intensidad que en días pasados.
Los llamados "Jóvenes Patriotas", ala radical de los partidarios de Gbagbo que ocupan las calles de Abiyán desde el sábado pasado, se manifestaron nuevamente en los barrios residenciales de Cocody y Le Plateau, pero fueron dispersados por las patrullas conjuntas de soldados franceses, marfileños y de la misión de la ONU en el país (ONUCI).
Los manifestantes continúan desoyendo los llamamientos a la calma emitidos por la radio y la televisión estatales por dirigentes del gubernamental Frente Patriótico Ivoriano (FPI) y altos mandos de las Fuerzas Armadas de Costa de Marfil (FANCI).
Poco antes de que Mbeki llegara a la residencia de Gbagbo, éste salió a la puerta rodeado de soldados y saludó a sus seguidores, a los que aseguró que no corre peligro.
Pese a la presencia de los militares galos y los "cascos azules", los "Jóvenes Patriotas" se mantienen en las cercanías de la mansión y afirman que están allí para "proteger al presidente".
Según emisoras internacionales de radio, miles de personas que viajaron en autobuses desde el interior del país, llegaron en las últimas horas a Abiyán para sumarse al movimiento popular de apoyo a Gbagbo.
TEMEN GOLPE DE ESTADO
Los partidarios del mandatario marfileño insisten en denunciar que la fuerza francesa de interposición "Licorne" está preparando un golpe de Estado, sospechas éstas que no han podido ser disipadas ni con la intervención personal del comandante del contingente galo, el general Henry Poncet.
"No estamos aquí para derrocar al presidente Gbagbo sino para velar por la seguridad de los extranjeros y mantener el orden público, amenazado por las violentas manifestaciones" registradas desde el pasado sábado, dijo ayer, lunes, Poncet, tras reunirse con los altos mandos militares de las FANCI y de la ONUCI.
A raíz de las protestas, en las que según fuentes oficiales marfileñas murieron unas 40 personas y resultaron heridas otras 500, unos 2 mil residentes franceses y de otras nacionalidades permanecen refugiados en bases de la operación "Licorne", o de la ONUCI.
La crisis comenzó el pasado jueves cuando la fuerza aérea marfileña lanzó una ofensiva contra los feudos de Fuerzas Nuevas (FN), partido que aglutina a los antiguos grupos rebeldes marfileños, en el centro y norte del país, después de que éste se negara a desmovilizar a sus milicianos.
Las FN debían desarmar a sus efectivos el pasado 15 de octubre, conforme al calendario establecido por los acuerdos de paz de Marcoussis (Francia) y Accra (Ghana).
Los antiguos rebeldes exigieron, sin embargo, que el Parlamento adoptara primero todas las reformas políticas previstas en esos acuerdos y Gbagbo decidió entonces tomar las "necesarias medidas diplomáticas, políticas y militares para restablecer la autoridad del Estado y la integridad del país".
Las fuerzas francesas destruyeron la aviación militar marfileña, después de que ésta bombardeara el sábado posiciones galas en la zona de Bouaké, ciudad controlada por las milicias de FN.
En esos ataques murieron nueve soldados franceses y un civil estadounidense y resultaron heridas otras 38 personas.
La crisis se ha centrado ahora en Abiyán, donde los partidarios de Gbagbo afirman que el jefe de Estado está "sitiado" por los militares franceses.
La iniciativa mediadora de la UA encabezada por Mbeki incluirá también a los presidentes de Burkina Faso, Mali y Gabón, Blaise Compaore, Amadou Toumani Toure y Omar Bongo, respectivamente.
