Haga clic aquí para ver el micrositio de Elecciones en EU CERCA DE FALUJA, Irak, nov. 9, 2004.- Fuerzas estadounidenses tomaron el martes el centro de la ciudad de Faluja y combatieron calle por calle mientras los refuerzos de retaguardia registraban minuciosamente la zona ocupada, en el segundo día de una ofensiva de gran envergadura.
El avance sobre Faluja hizo que varios clérigos sunitas convocaran a un boicot de las elecciones nacionales previstas para enero.
Esa medida restaría legitimidad a los comicios, considerados como cruciales en la forzada transición iraquí hacia la democracia.
Los comandantes estadounidenses dijeron que la invasión a Faluja es la parte central de un intento por dar seguridad a las zonas controladas por los insurgentes, de modo que la votación pueda realizarse.
Antes del ataque principal por tierra, que comenzó la noche del lunes, los militares estadounidenses informaron que había 42 insurgentes muertos. Los médicos en Faluja dieron cuenta de 12 fallecidos.
Desde entonces, no ha surgido información específica sobre el número de occisos iraquíes.
Diez efectivos estadounidenses y dos iraquíes murieron durante los dos primeros días de la operación para tomar la ciudad, informaron fuentes castrenses.
En un escueto comunicado, los militares estadounidenses no dieron detalles sobre el lugar o forma en que habían muerto los efectivos.
Tampoco informaron si algunos figurarían dentro de las 11 bajas estadounidenses reportadas por el Pentágono el martes, más temprano.
ANUNCIA ALLAWI TOQUE DE QUEDA
El primer ministro Iyad Allawi impuso el martes el toque de queda nocturno en Bagdad, conforme al decreto de emergencia anunciado la semana pasada por la oficina del funcionario.
Fue el primer toque de queda nocturno impuesto en la capital iraquí en un año, al día siguiente de una ola de ataques insurgentes en los que murieron nueve iraquíes y quedaron heridos más de 80.
Por otra parte, Allawi pidió el martes a los guerrilleros atrincherados en Faluja que depongan las armas para evitar más ataques de la coalición y nuevos derramamientos de sangre, dijo su vocero.
Allawi pidió además a los grupos armados de milicianos parapetados en Faluja que permitan a las fuerzas gubernamentales iraquíes entrar pacíficamente en la ciudad, dijo a los periodistas su vocero Thaer al-Naquib.
"La solución política es posible incluso si continúan las operaciones militares", dijo al-Naquib.
Agregó que las autoridades iraquíes designaron un gobernador militar interino en Faluja, el mayor general Abdul Qader Mohan, para que regente la ciudad.
Está además al mando de las fuerzas militares iraquíes apostadas en las zonas aledañas.
El ejército estadounidense informó sobre resistencia menor a lo esperado en el barrio de Yolan, laberinto de callejas empleadas por los militantes, en el noreste de Faluja, donde se inició el asalto.
"El enemigo pelea intensamente, pero no a muerte", dijo el teniente general Thomas Metz, comandante de la fuerza multinacional de tierra en Irak, durante una videoconferencia de prensa con el Pentágono.
Más de 24 horas después de lanzar el ataque principal, los efectivos estadounidenses habían ingresado a los bastiones insurgentes en el norte y oriente de Faluja, y habían llegado a la autopista principal, que corre de este a oeste y divide la ciudad.
Fuertes combates se desarrollaban en las calles del norte de Faluja, dijeron pobladores locales. Al menos dos tanques estadounidenses estaban en llamas, dijeron testigos, quienes agregaron que una pequeña clínica se incendió debido a los bombardeos.
Un helicóptero tipo Kiowa que sobrevolaba el sureste de Faluja fue alcanzado por disparos desde tierra, causándole lesiones al piloto que sin embargo se las arregló para regresar a su base.
La lluvia de disparos de artillería se detuvo ante el avance de los soldados por los estrechos callejones. Fuerzas estadounidenses e iraquíes rodearon una mezquita dentro de la ciudad, usada como depósito de armas y centro de reuniones de los rebeldes, informó la cadena británica BBC.
PREPARAN CORDÓN DE SEGURIDAD
El coronel Michael Formica dijo el martes a los comandantes que será reforzado un cordón de seguridad alrededor de la ciudad, a fin de impedir el paso de rebeldes vestidos de civil.
"Mi preocupación ahora es solamente una, la de no permitir que escape enemigo alguno. Conforme mejoramos la seguridad el enemigo tendrá que escapar. Yo no quiero que estos tipos salgan de aquí. Los quiero muertos o capturados mientras huyen", indicó.
Los cielos sobre Faluja se iluminaron durante las horas de oscuridad por las descargas de artillería y naves aéreas mientras los soldados norteamericanos lanzaban una ofensiva para asegurar la ciudad.
ENFRENTAMIENTOS EN RAMADI Y MOSUL
Hubo también enfrentamientos en la ciudad septentrional de Mosul y cerca de Ramadi. Varias explosiones resonaron al menos en dos ciudades.
Centenares de guerrilleros patrullan las calles de Ramadi, otro reducto insurgente situado a 110 kilómetros al oeste de Bagdad, donde Allawi impuso el lunes un toque de queda.
Los disparos de armas automáticas de pequeño calibre resonaban en el centro de la ciudad y un vehículo destrozado y cubierto de sangre fue visto en una de las calles.
