De acuerdo al sistema, denominado "Vuelo Seguro", la Administración de Seguridad en el Transporte puede detectar posibles terroristas comparando datos de los pasajeros con nombres que hay en dos listas del gobierno. La lista de "vuelos no autorizados" incluye a terroristas conocidos o a sospechosos. Otra lista de "vigilancia" nombra a personas que deberían ser sometidas a un intenso escrutinio antes de subirse a un avión. En meses recientes, figuró en la lista de "vigilancia" el senador Edward Kennedy.

Por su parte, en la lista de "vuelos no autorizados" fue incluido el cantante previamente conocido como Cat Stevens. El cantante se convirtió al islamismo, y se llama ahora Yusuf Islam. Ha intentado que lo saquen de la lista desde que fue obligado a salir de un avión que se dirigía de Londres a Washington. En la lista se dice que tiene vínculos con terroristas, algo que el cantante niega.

La orden de la Administración de Seguridad en el Transporte emitida este viernes da a 72 aerolíneas hasta el 23 de noviembre para entregar datos de pasajeros que efectuaron vuelos internos durante junio.

Los datos, conocidos como "registros de nombres de pasajeros" pueden incluir números de tarjetas de crédito, itinerarios de viaje, direcciones, números de teléfono y solicitudes de comida. Esa última exigencia podría revelar la religión o el origen étnico del pasajero.

Barry Steinhardt, abogado de la Unión de Libertades Civiles de Estados Unidos, dijo que el principal problema de la lista es que hay personas que no constituyen riesgos de seguridad, como son los casos del senador Kennedy o del cantante Yusuf Islam.

"Las listas "son un batiburrillo de información precisa y desacertada", dijo Steinhardt. "Son el sótano del programa, y el piso está podrido".