PANAMÁ, Panamá, nov. 14, 2004.- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, concluyó este domingo una visita de dos días a esta capital con un recorrido por el Canal de Panamá, cuya seguridad fue uno de los temas discutidos con las autoridades locales. Rumsfeld fue recibido en el Centro de Visitantes de las Esclusas de Miraflores del Canal por el administrador de la vía, Alberto Alemán Zubieta, en medio de una férrea vigilancia durante los 45 minutos que permaneció en sitio turístico.
Alemán Zubieta guió al enviado de la Casa Blanca por las áreas de operación de la ruta interoceánica, mientras presenciaba un buque que completaba el tránsito de 80 kilómetros del Atlántico al Pacífico.
Un vocero de la embajada estadounidense dijo a Notimex que Rumsfeld acudió antes de llegar a las Esclusas de Miraflores, en la periferia norte de esta capital, a un cementerio de la época de la presencia militar de Washington en este país.
Estados Unidos terminó su presencia militar de casi un siglo en Panamá en diciembre de 1999 en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter, que además dispusieron la transferencia del Canal al país istmeño tras 84 años de control.
Rumsfeld se reunió este sábado con el presidente panameño Martín Torrijos y varios de sus ministros para revisar temas de seguridad, como la asistencia de Washington a los estamentos locales en la protección de la vía interoceánica.
La Armada de Estados Unidos participó en agosto pasado en ejercicios navales con Panamá y otros países latinoamericanos para ensayar respuestas a eventuales amenazas al Canal, que mueve 14 mil barcos cada año con 4.0% del comercio mundial.
El jefe del Pentágono aplaudió el apoyo de Panamá a su país en la lucha contra el crimen organizado con políticas de control del tráfico de armas, drogas y prevención del lavado de dinero vinculado al terrorismo.
El funcionario estadounidense culminó aquí una gira por Centroamérica, que incluyó escalas previas en El Salvador y Nicaragua antes de partir este domingo hacia Ecuador, donde asistirá desde el martes a la VI Conferencia de Ministros de Defensa de América.
