RÍO DE JANEIRO, Brasil, nov. 18, 2004.- Brasil envió este jueves 250 infantes de marina y 160 toneladas de alimentos, agua y ropa a Haití, como parte de la misión humanitaria de las Naciones Unidas en ese país antillano, informó el Ministerio de Defensa brasileño.

El navío "Mattoso Maia" de la Armada brasileña partió del puerto de Río de Janeiro en un viaje que va a durar 18 días con previsión de llegada a Puerto Príncipe el 5 de diciembre.

La nave regresará el tres de enero a Brasil con el primer contingente de soldados brasileños enviados a Haití en junio.

La llamada operación Minustah, de pacificación y estabilización de Haití, bajo la coordinación de Brasil, fue instituida por las Naciones Unidas para ayudar a la reconstrucción de ese país caribeño, sumido en una seria crisis política que se agravó con una serie de desastres naturales.

La primera avanzada de mil 242 militares brasileños fue enviada en mayo, e incluyó cuatro barcos, 30 vehículos terrestres y 31 contenedores con equipos y suministros.

Según el gobierno brasileño, la reconstrucción de Haití debe ser asumida como "un asunto de honra por Latinoamérica".

Esta es la primera misión que es encomendada a países latinoamericanos y del Caribe para apoyar a un país de la región.

Pese a que la ONU aprobó el envío de 6 mil 700 soldados de una fuerza internacional a Haití, hasta ahora apenas hay desplegados 3 mil militares de Argentina, Brasil, Chile, Uruguay, Paraguay, entre otras naciones, a los que en breve se deberán sumar representantes de Bolivia, Colombia, Ecuador y Marruecos.

La lentitud en el envío de soldados y recursos, así como la supuesta burocracia que impide a la ONU actuar más rápido en Haití, han sido criticadas en medios oficiales brasileños.