KIEV, Ucrania, nov. 22, 2004.- Decenas de miles de personas se concentraron este lunes en el centro de Kiev, denunciando un presunto fraude en las elecciones presidenciales, en tanto el concejo municipal de la capital, así los de otras ciudades de Ucrania, rechazaron los resultados oficiales y una importante empresa cerró fábricas en protesta. El anuncio de la comisión electoral de Ucrania de que el primer ministro Viktor Yanukovych, respaldado por el Kremlin, iba derrotando al candidato reformista Viktor Yushchenko cuando ya se habían contado prácticamente todos los sufragios, causó furia y desconcierto entre muchos habitantes de la ex república soviética de 48 millones de habitantes.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin envió el lunes en la noche un mensaje a Yanukovych felicitándolo por el aparente triunfo, dijeron agencias noticiosas rusas, pero un grupo de observadores internacionales dijo que las elecciones del domingo habían sido afectadas por serias irregularidades.
El senador Richard Lugar, presidente del comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, dijo en Kiev que se había registrado "fraude y abuso" durante las elecciones.
La Unión Europea exigió una urgente revisión de los resultados y dijo que había convocado a los embajadores ucranianos a diferentes capitales de sus estados miembros para denunciar "su grave preocupación" por las presuntas irregularidades.
Al caer la noche, decenas de miles de manifestantes se congregaron en la principal avenida de Kiev para expresar su protesta por los resultados.
Entre tanto, el Concejo Municipal de Kiev emitió una resolución exigiendo al Parlamento que reconociera el triunfo del opositor Yushchenko. Otras ciudades importantes de Ucrania -- Lviv, Ternopil, Vinnytsia e Ivano-Frankivsk -- anunciaron que reconocían a Yushchenko como presidente, informaron agencias noticiosas. Unas 20 mil personas realizaron una demostración en Lviv, el bastión de Yushchenko en el oeste de Ucrania.
La compañía Roshen, una importante fabricante de chocolate, anunció que pensaba cerrar sus fábricas durante una semana en protesta, dijo la agencia noticiosa Unian.
La comisión electoral de Ucrania señaló el lunes que tras escrutarse un 99% de los votos, Yanukovych iba derrotando por 49.42% a 46.69% a Yushchenko.
Pero encuestas a boca de urna efectuadas como parte de un programa financiado por varios gobiernos occidentales indicaban que Yushchenko había obtenido un 54% de los votos, en tanto Yanukovych lo seguía muy atrás, con un 43% de los sufragios. Otra encuesta daba a Yushchenko un 49.4% de los votos, y a Yanukovych un 45.9%, dijo la agencia noticiosa rusa Interfax.
A su vez, una misión conjunta de observadores en representación de la Organización por la Seguridad y Cooperación en Europa, el Consejo de Europa, el Parlamento Europeo y la Organización del Tratado del Atlántico Norte, dijo que se habían registrado irregularidades, entre otras, el uso de dineros del estado en favor de Yanukovych.
"Esta elección no ha cumplido una serie considerable de estándares internacionales", dijo Bruce George, que encabezó el equipo de observadores. "El abuso de los recursos del estado en favor del primer ministro ha continuado, así como una abrumadora parcialidad de los medios de prensa en su favor".
