La sacudida sísmica se produjo a las 11:59 horas (10:59 horas GMT), con epicentro en el lago de Garda (a 45,67 grados de latitud norte y 10.54 grados de longitud este), y se sintió desde Génova a Venecia en todas las regiones septentrionales de Italia.

En algunas poblaciones cercanas a la zona del epicentro, como Salo, San Felice del Benaco y Gardone Riviera, en algunos edificios se abrieron grietas y se produjeron desprendimientos, cuyo alcance tratan de determinar las autoridades.

En Salo, uno de los municipios más afectados, se decidió desalojar el hospital y trasladar a los enfermos a otras estructuras sanitarias próximas como medida de precaución.

Una vecina de San Felice declaró que sintió como un trueno de gran intensidad y luego una fuerte sacudida que incluso movió la cama de su sitio.

El terremoto hizo que muchas personas, de las poblaciones más próximas a la ribera este del lago de Garda, en las cercanías de Brescia, o de otras ciudades más alejadas, como Milán, salieran a la calle atemorizadas, tras sentir el movimiento telúrico.

Los servicios de emergencias de numerosas ciudades, como Turín, se vieron colapsados por las llamadas de ciudadanos en busca de información sobre el alcance del movimiento sísmico.

El último terremoto importante registrado en Italia, con una intensidad de 5.4 grados en la escala de Richter, tuvo lugar hace dos años y causó la muerte de 26 niños y tres adultos al derrumbarse una escuela en la localidad de San Giuliano di Puglia, en la región sureña de Molise.