Once meses después de vencer el plazo dado a Estados Unidos para resolver esa situación y sin que haya habido cambio alguno, los países afectados recibieron luz verde para imponer aranceles adicionales a las importaciones estadounidenses.

Por decisión de los árbitros de la OMC, el monto de dichos aranceles no podrá exceder el 72 por ciento de los daños económicos que han padecido en el último año para el que se tengan cifras.

La legislación en cuestión, conocida como "Enmienda Byrd" por su autor el senador Robert C. Byrd, impone a las compañías extranjeras en Estados Unidos acusadas de competencia desleal ("dumping") multas que el fisco estadounidense luego revierte a las empresas de su país que formularon las denuncias.

Durante el proceso en la OMC, los países afectados por esta práctica, los de la Unión Europea, Brasil, México, Corea del Sur, la India, Canadá y Japón, denunciaron esa norma como una subvención disfrazada y una invitación a las empresas norteamericanas a seguir denunciando supuestos casos de "dumping".

La "Enmienda Byrd" ha sido considerada ilegal por la OMC en repetidas ocasiones, pero Estados Unidos la mantiene hasta hoy.

La UE, Corea del Sur, la India, Canadá y Japón han presentado cada cual al organismo multilateral una lista de productos entre los que elegirán aquellos a los que impondrán derechos especiales de aduana cuando así lo decidan.

En el caso de los europeos, la lista contiene 78 partidas arancelarias, de las cuales la mayor parte corresponde a prendas de vestir, textiles y calzados, mientras que la India presentó una lista corta que incluye únicamente productos agrícolas.

La lista japonesa es extensa y va desde productos de origen animal hasta industriales, maquinarias y vehículos, entre otros.

Los más afectados por la "Enmienda Byrd" han sido de lejos la UE y Japón, que, según cifras de 2003, podrían aplicar sanciones a Estados Unidos por 50 y 80 millones de dólares, respectivamente.

Un representante europeo afirmó hoy que Estados Unidos comenzó el pasado uno de octubre el cuarto desembolso a sus empresas nacionales por un monto "que podría superar los 290 millones de dólares".

Esto significa, agregó, que "pronto se alcanzará el umbral de mil millones de dólares" contados desde 2000, cuando empezó a aplicarse este sistema.

Por su parte, fuentes brasileñas dijeron que la "Enmienda Byrd" fue diseñada para "ayudar a las compañías estadounidenses a expensas de sus competidores extranjeros", y conminaron no sólo a los países involucrados, sino también al resto de miembros de la OMC, a "sentirse preocupados" por el incumplimiento de Estados Unidos a las sentencias de este organismo comercial.

Brasil y México son los únicos países que no han presentado aún sus listas de referencia sobre los artículos estadounidenses a los que podrían imponer aranceles extra, algo que por lo demás sólo es obligatorio una vez que los países están preparados para dar ese paso.

Fuente diplomáticas brasileñas dijeron que dicha lista está en elaboración, y recordaron que la parte de Brasil en esta disputa es pequeña frente a socios como la UE y Japón.

Las compañías brasileñas pagaron a Estados Unidos aranceles "antidumping" por valor de tres millones de dólares en 2002 y algo más de dos millones de dólares el año siguiente, de los que se considera el 72 por ciento en caso de sanciones.

México, por su parte, podría aplicar derechos de aduana adicionales por un valor máximo de 2.9 millones de dólares.

Chile fue uno de los países que también denunció la práctica estadounidense pero no pidió autorización para aplicar sanciones, aunque uno de sus representantes sostuvo hoy que apoya esta causa porque considera que la "Enmienda Byrd" causa daños.