"Creo que si ambos candidatos comparten el deseo y el propósito de ir al encuentro de la parte contraria, se logrará el compromiso sin demora", recalcó.

La televisión mostró el comienzo de la reunión, que tiene por escenario el Salón Verde del Palacio Mariinski de Kiev.

Alrededor de una mesa redonda están sentados, además de Kuchma, el candidato oficial y primer ministro ucraniano, Víctor Yanukovich, el candidato opositor Víctor Yuschenko y el presidente de la Rada (Parlamento) Vladímir Litvin.

También están presentes en calidad de mediadores el secretario general de la OSCE Jan Kubis; el representante de Política Exterior de la UE, Javier Solana; los presidentes de Polonia, Aleksander Kwasnewski, y de Lituania, Valdas Adamkus, así como el presidente de la Duma (Cámara de Diputados) de Rusia, Borís Grizlov.

“DESMEMBRACIÓN DEL PAÍS”

Poco antes, Kuchma había alertado acerca de que la situación creada por las protestas masivas y la huelga general convocadas por la oposición puede llevar a la "desmembración del país".

"Yo no puedo dejar de respetar a los 15 millones que votaron por el primer ministro, Víctor Yanukovich, pero tampoco puedo dejar de respetar a los 14 millones que apoyaron al opositor Víctor Yuschenko", advirtió Kuchma, citado por la agencia Oficial Itar-tass.

El presidente saliente recalcó que "los 200 mil o 300 mil manifestantes pro Yuschenko que se han congregado en Kiev no representan a toda Ucrania".

El máximo dirigente ucraniano ha acusado a la oposición de urdir "un golpe de Estado", atentar contra "la soberanía e integridad de Ucrania" y "empujar al país hacia la desintegración".

Decenas de miles de opositores han paralizado hoy el trabajo de la administración pública en Ucrania tras bloquear las entradas a los edificios que acogen la Presidencia, Rada Suprema o Parlamento, Gabinete de ministros y el Banco Nacional.

Los manifestantes siguen las consignas de Yulia Timoshenko, ex viceprimera ministra y número dos de la oposición, que ha llamado a sus partidarios a bloquear los edificios institucionales y las carreteras internacionales, para tomar el poder en un plazo de tres semanas.

El Gobierno teme que la huelga general convocada por Yuschenko paralice el trabajo administrativo, económico y político del país.