El Pontífice, en una audiencia con los responsables de las administraciones penitenciarias de 45 países del Consejo de Europa, insistió en que "las medidas simplemente represivas o punitivas, a las que hoy normalmente se recurre, son inadecuadas para la recuperación de los detenidos".

"Es necesario por tanto replantear la situación carcelaria en sus propios fundamentos y en su finalidad", manifestó.

El Papa insistió en que "si el objetivo de las estructuras carcelarias no es sólo la custodia, sino también la recuperación de los detenidos, hay que abolir los tratos físicos y morales que dañen la dignidad humana".

Por eso, las administraciones penitenciarias deben comprometerse a convertir las cárceles en un lugar de "humanidad, redención y esperanza", afirmó.

En este sentido, pidió "el compromiso de todos" para "corregir eventuales leyes y normas" que obstaculicen la garantía de los derechos humanos, "especialmente cuando se trate del derecho a la vida y a la salud, a la cultura, al trabajo, al ejercicio de la libertad de pensamiento y a la profesión de la propia fe".

Juan Pablo II instó, asimismo, a que se busquen "penas alternativas" a la cárcel y a respaldar iniciativas para la integración social de los presos, a través de programas de formación humana, profesional y espiritual, algo en lo que tienen "reconocida utilidad" los clérigos y religiosos.

El Pontífice se mostró además satisfecho por la "multiplicación" de instituciones y asociaciones de voluntariado dedicadas a la asistencia y reinserción de los reclusos, al tiempo que recalcó que los derechos de aquellos y su reintegración son dos aspectos que "se complementan".