Los pasaportes, que serán emitidos para finales del 2005, tienen un microchip y podrían ser leídos desde hasta 10 metros, de acuerdo con la Unión Norteamericana de Libertades Cívicas (ACLU), que obtuvo los documentos.

Aunque los pasaportes no tienen transmisores propios, tendrían antenas para permitir la lectura de los datos.

La capacidad de leer remotamente los datos personales implica la posibilidad de que el portador del pasaporte sea víctima de robo de identidad, dijo la ACLU.

El chip permitiría además determinar quién asiste a una reunión política y facilitaría a los terroristas atacar a estadounidenses en el exterior.

Frank Moss, del servicio de pasaportes del Departamento de Estado, dijo que Estados Unidos quiere asegurar la seguridad de los estadounidenses en el extranjero.

"Aún estamos trabajando para asegurar la integridad y seguridad de los datos en el chip", dijo Moss.

Dijo, sin embargo, que codificar los datos haría más difícil para otros países leer los pasaportes.

"Contradice los esfuerzos de interoperabilidad global", agregó.

En un memorando en agosto del 2003, Moss desestimó objeciones de que la información pudiera ser leída a distancia.

"Existe poco riesgo, toda vez que planeamos almacenar los datos con una imagen facial", escribió.

Pero Barry Steinhardt, abogado de la ACLU, dijo que un ladrón de datos simplemente pudiera eliminar al rostro del dueño del pasaporte y substituirlo con el suyo.