"Hoy es más necesario que nunca una proclamación de Evangelio que dejando a un lado todos los miedos paralizantes anuncie con profundidad intelectual y coraje la verdad sobre Dios, sobre el hombre y sobre el mundo", afirmó el Pontífice en el discurso que dirigió a los Legionarios de Cristo y al Movimiento Regnum Christi, a los que recibió en el Aula Pablo VI del Vaticano.

La audiencia fue con motivo del 60 aniversario de la ordenación sacerdotal de Marcial Maciel Degollado, el mexicano fundador en 1941 de la congregación religiosa la Legión de Cristo.

Juan Pablo II expresó un "afectuoso saludo" a Maciel, resaltó los años de ministerios sacerdotal del fundador de los Legionarios de Cristo y le impartió una "especial bendición" apostólica.

El Pontífice, de 84 años, animó a los Legionarios de Cristo a proseguir por el mundo su misión evangelizadora y a convertirse en "intrépidos testigos" de Cristo.

En su discurso el Papa les reiteró lo que ya les dijo el 4 de enero de 2001, cuando les recibió en el Vaticano dos días antes que de concluye el Jubileo del Año 2000.

En aquella ocasión el Papa dijo que aquel movimiento nacido el 3 de enero de 1941 en la ciudad de México como "pequeña semilla que Dios quiso arrojar en la tierra de unos cuantos corazones jóvenes" se había convertido "es un árbol frondoso que acoge en su seno a numerosos sacerdotes, consagrados y laicos cuyo ideal es entregar su vida por la extensión del Reino de Cristo en el mundo".

"Les animo -manifestó- que, como indica su lema: '¡Venga tu Reino!', no cesen nunca en la ilusión de trabajar sin descanso a fin de que el Reino de amor, de gracia, de justicia y de paz se haga realidad en las personas y en la sociedad".

A la audiencia de hoy asistieron unos 4 mil entre sacerdotes y seminaristas de los Legionarios de Cristo y varios miles de miembros del movimiento laico dependiente de la congregación "Regnum Christi" acompañados de sus hijos.

Concluida la audiencia, una orquestina formada por jóvenes sacerdotes tocó y cantó canciones en español que son del agrado del Papa, entre ellas "Amigo", la canción de Roberto Carlos, convertida en himno de acogida al Papa cada vez que viajó a América.

También cantaron "Enmanuel", el himno de la Jornada Mundial de la Juventud de Roma durante el Año santo 2000, así como "La barca de Pedro", del español Cesáreo Garabain, a la que se siente muy ligado.

Juan Pablo II contó durante su último viaje a Polonia que "La Barca de Pedro" le ha acompañado durante su papado, se la cantaron cuando abandonó Cracovia para asumir las riendas de la Iglesia y la ha escuchado desde entonces (1978) en miles de ocasiones. "La barca", agregó, forma ya parte de su vida.

60 AÑOS DE ORDENACIÓN

Los Legionarios de Cristo ha celebrado en estos días en Roma los 60 años de ordenación sacerdotal de Marcial Maciel con diferentes ceremonias, entre ellas una misa de acción de gracias celebrada en la basílica de San Pablo Extramuros y la ordenación de 59 sacerdotes legionarios de Cristo en la basílica de Santa María La Mayor.

Los nuevos sacerdotes procedían de España, México, Venezuela, Chile, Brasil, Estados Unidos, Irlanda, Canadá y Vietnam.

La congregación de los "Legionarios de Cristo" fue fundada en México en 1941 por Maciel que tenía entonces 20 años. Sus estatutos fueron aprobados por el Vaticano en 1983.

Hoy cuenta con 600 sacerdotes y unos 3 mil seminaristas. Está establecida en 18 países. Entre sus centros destacan el Pontificio Ateneo Regina Apostolorum, en Roma, así como los seminarios internacionales "Mater Ecclesiae", uno en Roma y el otro en Sao Paulo (Brasil).

En 1996 tres ex sacerdotes acusaron a Maciel de haber abusado sexualmente de ellos en la década de los años cincuenta del pasado siglo.

El fundador lo negó categóricamente asegurando en un carta aparecida en la página de Internet de la congregación que jamás había cometido esos "comportamientos abominables", totalmente ajenos a su manera de tratar a las personas, "como consta a cualquiera de los miles de legionarios que me conocen".

La Santa Sede abrió una investigación, que dio resultado negativo.