“La Unión Europea asume este jueves un gran compromiso en este país con la misma responsabilidad y eficacia que la OTAN", declaró en la ceremonia solemne de relevo, en una base militar de Sarajevo, el representante de la Política Exterior y de Seguridad común de la UE, Javier Solana.

En la misión militar de estabilización de la UE en Bosnia (EUFOR) participan 7 mil soldados de 33 países, de los que 22 son miembros de la Unión Europea.

En una gran tienda de campaña en la base militar de Butmir, próxima a Sarajevo, se reunieron este jueves numerosos representantes nacionales e internacionales para conmemorar el término de los nueve años de misión de la OTAN en el mantenimiento de la paz en Bosnia.

El general estadounidense, Steven Schook, último comandante de la Fuerza de Estabilización (SFOR, de la OTAN), arrió la bandera de estas tropas al tiempo que el general británico David Leakey, primer jefe de la EUFOR, izó la de la mayor misión militar en la historia de la UE.

En la ceremonia participó también por primera vez la unidad de la guardia de honor unificada de Bosnia, compuesta por soldados de las tres comunidades étnicas del país, musulmana, serbia y croata.

Con el comienzo de la misión de EUFOR, la UE asume en la práctica todas las palancas de mantenimiento de la paz y el desarrollo en el país balcánico donde, desde hace casi dos años, se encuentra también la misión policial de la Unión Europea (EUPM).

El representante internacional para Bosnia, Paddy Ashdown, es a la vez el representante especial de la UE en el país balcánico.

La UE es también el mayor donante para el desarrollo de Bosnia y de sus instituciones centrales, que incluye la creación de instituciones policiales y de seguridad para la lucha contra la delincuencia organizada y el terrorismo.

"Todo esto es parte del camino hacia el único destino posible para Bosnia, que son las instituciones de la UE", dijo Solana.

El representante europeo advirtió, sin embargo, a los líderes de las tres comunidades bosnias, con frecuencia en desavenencia, de la necesidad de realizar "esfuerzos excepcionales" y el cumplimiento de los rigurosos requerimientos de Bruselas para el ingreso en las instituciones de la UE.

El presidente de la Presidencia tripartita bosnia, el serbio Borislav Paravac, afirmó en la ceremonia que en el país balcánico todos apoyan la vía hacia la Unión Europea.

"Eso no será un proceso rápido pero para nosotros no tiene alternativa", sostuvo Paravac.

Unos 60 mil efectivos de la OTAN se desplegaron en Bosnia hace nueve años para la implementación de la paz en ese país devastado por tres años y medio de guerra civil.

"La OTAN desempeñó un papel clave en la estabilización de la paz en Bosnia", constató satisfecho el secretario general de la Alianza, Jaap de Hoop Scheffer, quien se declaró optimista en cuanto al futuro del país.

Recordó que en Sarajevo permanecerá un cuartel especial de la OTAN que ayudará a las autoridades bosnias en la reforma de la Defensa, la lucha contra el terrorismo y ofrecerá apoyo en la captura de acusados de crímenes de guerra.

El secretario general de la Alianza dijo este jueves en Sarajevo que Bosnia será invitada a la "Asociación para la Paz" de la OTAN cuando cumpla las bien conocidas condiciones, entre ellas la cooperación con el Tribunal Penal para la antigua Yugoslavia (TPIY).

En una rueda de prensa en la base de Butmir, De Hoop Scheffer dijo que las críticas de la fiscal del TPIY, Carla del Ponte, en dirección a la OTAN no ayudan ni a la Alianza ni al TPIY.

Del Ponte declaró recientemente que la OTAN no ha detenido en Bosnia a Radovan Karadzic ni al ex jefe militar serbobosnio, el general Ratko Mladic, por falta de voluntad política.

La misión EUFOR que este jueves comienza en Bosnia, tendrá un costo estimado en 71.7 millones de euros y un mandato de dos años.

No obstante, el general Leakey anunció en Sarajevo que las fuerzas militares de la UE permanecerán en Bosnia hasta que se haya conseguido en el país la plena estabilidad.

A diferencia de la misión de la OTAN, la EUFOR ayudará a las autoridades locales también en la lucha contra la delincuencia organizada, muy fuerte y arraigada en el país balcánico.