El representante Duncan Hunter y el senador John Warner, ambos republicanos, que figuran entre los principales detractores del plan, indicaron en un comunicado conjunto que el acuerdo pactado "protege, con la claridad necesaria, la cadena de mando" militar.

Al parecer, las negociaciones, que se intensificaron durante el fin de semana gracias a la intervención del vicepresidente Richard Cheney y de otros miembros del Congreso, lograron una modificación del texto final del controvertido proyecto de ley.

"Mientras revisamos el resto de la legislación, estamos preparados para apoyar el proyecto de ley tal como ha sido modificado", señalaron Hunter y Warner.

El anuncio se produjo pocas horas después de que el presidente George W. Bush instara al Congreso a que aprobara sin demoras la reforma de los servicios de inteligencia, una vez negociados los puntos más discordantes.

Para Hunter y otros de sus correligionarios, sin las modificaciones, el proyecto de ley perjudicaría las operaciones militares sobre el terreno.

El legislador republicano James Sensenbrenner continúa oponiéndose al plan de reforma porque se suprimen varias cláusulas relacionadas con el combate a la inmigración ilegal.

Según fuentes legislativas, los republicanos de la Cámara de Representantes continuarán negociando varias posibilidades, incluyendo la de debatir las cláusulas migratorias por separado en enero próximo.

La senadora republicana Susan Collins, miembro del equipo negociador en el Congreso, había afirmado que "sería un fracaso vergonzoso" si los legisladores clausuran la sesión sin aprobar el plan de reforma.

"Estamos viendo la típica negociación entre bambalinas. Es lamentable que hayan recurrido al secretismo en las negociaciones porque eso no augura el mejor proyecto posible", dijo Jim Carafano, analista de asuntos de seguridad de la conservadora Fundación Heritage.

"Personalmente aconsejaría cautela. Estas son reformas a largo plazo y no creo que los estadounidenses estemos más seguros con un proyecto malo aprobado aprisa que con uno aprobado en enero y con mucho cuidado", agregó el experto.

Timothy Roemer, miembro de la Comisión que investigó los atentados de septiembre de 2001, advirtió que si no se aprueba la reforma, lo que espera a EU es otro atentado.

Acompañado por varios legisladores y familiares de las víctimas del 11-S, Roemer dijo en rueda de prensa que mientras el Congreso se enfrasca en luchas territoriales, Al Qaeda y otros grupos terroristas hacen "metástasis" en 60 países "y están listos para volver a atacarnos".

En ese mismo encuentro, la legisladora demócrata Carolyn Maloney recordó que "nuestro sistema de inteligencia nos falló antes del 11-S y, en términos generales, vivimos aún bajo un sistema inservible".

"No nos podemos dar el lujo de esperar más, porque los terroristas no esperan", enfatizó Maloney. "Ya veremos quien manda en el país, si poderosos legisladores o el presidente", agregó.

Algunos demócratas han dejado entrever que si los republicanos continúan bloqueando el plan, entonces ellos podrían torpedear otras prioridades legislativas, como la reforma de la Seguridad Social.

Familiares de las casi 3 mil víctimas de los atentados contra las Torres Gemelas y el Pentágono tienen previsto mantener una vigilia frente a la Casa Blanca a lo largo de la jornada.

Estos activistas han realizado vigilias en los últimos días en Boston, Washington, Los Ángeles y Nueva York para "recordarle al Congreso el costo humano de un ataque terrorista".

El proyecto de ley crearía el puesto de Director Nacional de Inteligencia (DNI) y un megacentro contra el terrorismo, que fueron parte de las 41 recomendaciones de la Comisión bipartidista que investigó los atentados de 2001 y cuyo informe final ha vendido más copias que un "best seller" de Harry Potter.

La medida también aumentaría los poderes policiales en la lucha antiterrorista, fortalecería la vigilancia de la infraestructura nacional y autorizaría el desplazamiento adicional de 4 mil agentes de la Patrulla Fronteriza, entre otros elementos.