La semana pasada, Bush propuso al ex comisionado de la policía de Nueva York para asumir la dirección de Seguridad Nacional, cargo que aceptó.

Sin embargo, al surgir unas dudas en torno al estatus de una empleada del servicio que Kerik contrató, el nominado decidió renunciar a la postulación.

"Le debo al presidente un enorme agradecimiento por su gratitud y consideración. Le debo una gran disculpa porque este tema puede haber sido una gran distracción para él y para su gobierno", dijo Kerik desde su casa en Nueva Jersey.

"Pasaré algún tiempo con mi familia. Devolveré los mensajes de apoyo de la gente cercana que me ha apoyado, y me disculparé por esta vergenza", dijo Kerik.

La decisión tomó por sorpresa a la Casa Blanca y hará que Bush emprenda la búsqueda de un nuevo candidato para administrar un extenso equipo de más de 180 mil empleados, pertenecientes a 22 agencias federales distintas. Semejante equipo de funcionarios fue integrado en el 2003, para evitar atentados terroristas en el país.

La postulación de Kerik había sido elogiada por varios demócratas y republicanos. El militar retirado, quien ayudó el año anterior en la reestructuración de la policía iraquí, era conocido por su colaboración directa en la atención a la emergencia surgida por los atentados del 11 de septiembre en las Torres Gemelas.

Kerik informó a Bush sobre su decisión, mediante una llamada telefónica a las 20:30 (01:30 horas GMT).

El ex comisionado dijo que mientras estaba preparando los papeles para ser ratificado en el Senado, surgieron preguntas sobre el estatus de su empleada. Así lo explicó en una carta: "Descubrí información que ahora me lleva a tener dudas sobre la situación migratoria de una persona a quien yo había empleado como trabajadora doméstica y niñera.

También descubrí que durante un periodo de ese empleo hacía falta pagar impuestos y presentar documentos, con lo que yo no cumplí".

Un funcionario que ayudaba a preparar a Kerik para la ratificación de su cargo en el Senado dijo a condición de permanecer anónimo que la decisión causó conmoción entre varios dirigentes del Departamento de Seguridad Interna.

La fuente añadió que Kerik no había terminado de presentar todos los documentos sobre su integridad ética, los cuales detallarían sus fuentes de ingresos y responsabilidades financieras, y añadió que la investigación del FBI sobre los antecedentes del candidato estaba aún incompleta.

De 49 años, Kerik había sido postulado por Bush para suceder a Tom Ridge al frente de la gran agencia federal creada tras los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001.

Kerik no es el primer funcionario prominente que se ve envuelto en un problema relacionado con la situación migratoria de sus empleados.

Asuntos similares pusieron fin a las esperanzas de postulación de tres candidatos a puestos destacados del gobierno del ex presidente Bill Clinton.