La decisión, anunciada después de una reunión de emergencia del gabinete, constituye un desaire para el presidente socialista Jorge Sampaio y parece destinada a profundizar la crisis política que aqueja al país.

Sampaio anunció el viernes la disolución del Parlamento y la convocatoria a elecciones anticipadas para el 20 de febrero.

El presidente anunció la semana pasada su intención de convocar a elecciones luego de semanas de peleas en el seno del gabinete, combinadas con una serie de errores y torpezas que aquejaron al gobierno conservador de Santana López desde que asumió el poder en julio.

"Estaría mal si después de las palabras de anoche del presidente mantuviéramos la misma pose y actitud", dijo Santana López.

"Asumiremos nuestras responsabilidades, pero como gobierno interino. Presento mi renuncia como jefe de este gobierno", añadió.

Si el gobierno hubiera permanecido en funciones hasta el 20 de febrero, hubiera podido sancionar las leyes aprobadas por el Parlamento.

Tras la renuncia, los ministros sólo se dedicarán a los asuntos cotidianos de gobierno y no pueden aplicar los aumentos salariales ni los recortes impositivos previstos en el presupuesto del 2005, aprobado por el Parlamento a fines de la semana pasada.

Sampaio habló sobre la disolución por primera vez el viernes, tras una reunión con los partidos de oposición y el consejo de estado.

"La sucesión negativa de incidentes y declaraciones, contradicciones y faltas de coordinación de este gobierno me llevaron a disolver el Parlamento como única solución a una grave crisis de credibilidad e inestabilidad", dijo Sampaio en un discurso televisado.