Chávez llegó a La Habana a última hora del lunes, y lo recibió al pie de la escalerilla del avión su colega y amigo, Fidel Castro.

La llegada de Hugo Chávez a la isla estuvo prevista en principio para el domingo, pero luego fue aplazada por "imprevistas razones de trabajo" hasta este lunes, en que la Cancillería de Cuba informó de otro retraso, sin especificar exactamente cuándo pisaría tierra cubana.

Chávez fue autorizado por el Parlamento venezolano para ausentarse del país hasta el próximo viernes y responder a la invitación de Castro, y después asistir a la XXVII Cumbre del Mercosur, que se celebrará del 15 al 17 de este mes en las ciudades brasileñas de Belo Horizonte y Ouro Preto.

El presidente venezolano se encuentra en Cuba invitado por Castro, con quien encabeza esta mañana una ronda de conversaciones oficiales tras el recibimiento oficial en el Palacio de la Revolución de La Habana, según informó la Agencia de Información Nacional (AIN).

El mandatario venezolano llegó a Cuba acompañado de una amplia representación de su gabinete de ministros que también participarán en las conversaciones.

La agenda comprende un acto que marcará el décimo aniversario de la primera visita que hizo Hugo Chávez a Cuba y que se celebrará esta tarde en el teatro "Karl Marx".

En el acto, se anunció la participación de jóvenes estudiantes venezolanos y pacientes procedentes de Venezuela que están siendo tratados en centros hospitalarios de la isla.

También participarán estudiantes de la escuela Latinoamericana de Medicina de La Habana y otros invitados.

Los medios de prensa cubanos destacan la visita del presidente venezolano considerado "entrañable amigo" de Cuba y para recibirlo en algunas calles de La Habana fueron colocados carteles y vallas en los que se saludan Castro y Chávez.

En especial subrayan que la visita, la tercera en lo que va de este año, tiene lugar en el décimo aniversario de su primer viaje a la isla, efectuado el 13 y 14 de diciembre de 1994.

La anterior visita de Chávez, el principal socio y aliado de Fidel Castro en América Latina, se produjo entre el 7 y 8 de noviembre pasado, apenas por 24 horas.

Castro y Chávez repasaron entonces la marcha del Acuerdo Integral de Cooperación bilateral firmado por ambos en 2000, que abarca las áreas energética, deportiva, de salud, educación, construcción, turismo y agricultura, entre otras.

Ese acuerdo incluye la cooperación de miles de médicos y técnicos cubanos, así como el envío diario a la isla de 53 mil barriles de petróleo venezolano a precios preferenciales.

En septiembre pasado, Cuba y Venezuela ampliaron su cooperación bilateral con la aprobación de 116 nuevos proyectos de cooperación en 15 sectores y un programa de trabajo para 2005.