Uno de los asaltantes luego exigió que el gobierno les de antes del jueves en la mañana un millón de euros, o de lo contrario haría estallar al autobús.

El secuestrador, identificado como un albanés de nombre Hassan, dijo que tiene que recibir el dinero antes de las 8:00 horas de la mañana (6:00 horas GMT) y dijo que no dejará en libertad a más rehenes.

Quedaban seis pasajeros en el vehículo. "Esperaré hasta las 8 de la mañana, cuando abren los bancos, para que me traigan el dinero y un conductor. Si no lo hacen enciendo la mecha", dijo el asaltante al canal de televisión Alter por vía telefónica.

Los rehenes liberados fueron llevados a un centro policial cercano.

El conductor, un inspector de pasajes y un pasajero habían logrado escapar y otros rehenes fueron soltados durante el día. Fuentes de la fiscalía de Atenas dijeron que los asaltantes son albaneses con antecedentes penales en Grecia. Conjeturaron que intentaron ocultar su identidad al hacerse pasar por personas de otra nacionalidad.

El fiscal jefe de Atenas, Dimitris Papangeolopoulos y el fiscal Spyros Mouzakitis acudieron al lugar.

"Quieren un conductor para que los lleve al aeropuerto. Desean ir a Rusia", afirmó Stella Matara.

"No quieren dinero u otras cosas. Están armados y tienen dinamita. Nos tratan bien".

Uno de los asaltantes dijo a la televisión griega que su deseo era viajar a Rusia.

El embajador albanés Bashkim Zeneli dijo que la policía solicitó su ayuda por creer que los asaltantes son albaneses.

"Vine tras ser informado por la policía griega que están seguros en un 99% que los secuestradores son albaneses", dijo Zeneli.

El primer ministro Costas Caramanlis retrasó su viaje del jueves a la conferencia cimera de la Unión Europea en Bruselas para encarar la crisis, dijo su vocero. Una manifestación convocada por el principal sindicato griego en protesta por el encarecimiento de la vida fue igualmente postergada.