"Creen que sus chicos están vivos y el mar los traerá nuevamente, algún día", manifestó la titular de UNICEF Carol Bellamy el domingo, después de recorrer las costas de esta isla devastada por los tsunamis.

Los niños representan el 40%, o 12 mil, del total de 30 mil muertos en Sri Lanka, dijeron las autoridades.

Numerosos padres han rastreado algunos de los 800 centros de ayuda o refugios buscando a sus hijos perdidos. Muchos no tienen evidencias de que estén muertos.

Algunos niños fueron enterrados en tumbas colectivas, sin que sus padres lo sepan.

Día tras día desde que los maremotos azotaron a este país el domingo pasado, los padres llegan a las playas tras la salida del sol y deambulan por la arena.

"No hablan con nadie, se quedan una hora o dos y luego se van", expresó N. Wijewickrema, jefe policial de Batticaloa. "Y vuelven al día siguiente", le dijo a la funcionaria de la ONU.

El domingo, unas pocas parejas caminaban pausadamente por las playas de Nvalady. Otras personas estaban solas. A veces se arrodillan e inspeccionan un zapato o pedazo de ropa para ver si es de sus hijos.

“Nunca he visto una tragedia como esta", declaró Bellamy. Los padres en la playa "no quieren aceptar que sus niños han muerto".

Algunas personas que perdieron a toda su familia han recogido a huérfanos de centros de refugiados para criarlos como propios.

UNICEF está al tanto del problema, dijo Ted Chaiban, representante de la organización en Sri Lanka.

Explicó que su agencia, junto con grupos de atención de niños del país, estaba intentando crear un programa nacional que conectará a niños huérfanos con padres que perdieron a sus hijos en la tragedia.

"La prioridad para los niños que están separados o sin compañía es permanecer con su familia cercana o con sus familiares", sostuvo Chaiban, quien acompañaba a Bellamy en una gira en helicóptero por las áreas afectadas.

"Acogemos los esfuerzos de individuos e instituciones de ayudar a niños sin compañía o separados, y les pedimos que informen a las autoridades", dijo.

Un funcionario del departamento de Cuidado y Protección de Niños expresó a condición de mantener su nombre en el anonimato que había escuchado de decenas de casos en los que niños huérfanos han sido tomados por familias que han perdido a los suyos.