Una encuesta difundida el domingo indicó que Abbas cuenta con el respaldo de dos terceras partes de los entrevistados, tres veces más que su rival más próximo, previo a los comicios del 9 de enero para reemplazar a Yaser Arafat.

Pero Abbas -- que tiene una imagen de burocrática aburrido -- pasó la jornada tratando de conquistar el apoyo de aquellos que lo han menospreciado en el pasado, los jóvenes islámicos radicales.

Mientras tanques israelíes se concentraban en las cercanías, Abbas expresó su apoyo a los combatientes armados -- que son considerados héroes de la resistencia por los palestinos, y terroristas por Israel -- en un acto de campaña en una escuela en Jebaliya, una población del norte de Gaza.

Sin embargo, también criticó los ataques con cohetes contra poblaciones israelíes. "No debemos permitir que esas acciones sean usadas como un pretexto adicional y una excusa para que (Israel) luche contra nosotros, pues no es el momento adecuado para esas acciones", dijo Abbas.

Los israelíes enviaron el domingo soldados al norte de Gaza luego que combatientes palestinos dispararon proyectiles de mortero hacia la zona industrial Erez, cerca del principal cruce entre Gaza e Israel, así como cohetes hacia Sderot, una población situada cerca de la valla con Gaza, hiriendo a varios israelíes. El ejército dijo que el objetivo era poner fin a los ataques con morteros y cohetes.

Un camarógrafo palestino que trabaja para una emisora de la televisión israelí fue herido a balazos por soldados israelíes en el norte de Gaza, dijeron palestinos y la prensa local. El ejército no formuló inicialmente comentarios.

La nueva incursión se registra mientras tropas israelíes se retiraban de Jan Yunis, en el sur de Gaza, poniendo fin a un operativo de tres días destinado a capturar combatientes que disparan proyectiles de artillería contra asentamientos judíos.

El ejército dijo que mató a 13 palestinos armados durante el operativo. Funcionarios de seguridad palestinos dijeron que eran 11 los muertos, y que nueve de ellos estaban armados.