LONDRES, Inglaterra, ene. 3, 2005.- Un total de 159 británicos siguen desaparecidos por el maremoto en el sudeste asiático, informó este lunes el ministro de Asuntos Exteriores, Jack Straw.

En rueda de prensa, el jefe de la diplomacia confirmó que la cifra de británicos fallecidos asciende a 40, aunque aseguró que "lo más probable es que los otros 159 desaparecidos estén también muertos".

Entre los fallecidos, 29 perdieron la vida en Tailandia, ocho en Sri Lanka y tres en las islas Maldivas.

Straw quiso salir al paso de las críticas sobre la reacción de Londres tras el maremoto al asegurar que "los esfuerzos del Gobierno son ejemplares".

El Gobierno británico ha comprometido una ayuda de 50 millones de libras (unos 75 millones de euros) y ha dispuesto el despliegue de dos barcos de la Armada para ayudar a las víctimas.

Straw defendió a Tony Blair, quien decidió no interrumpir sus vacaciones navideñas en Egipto tras el desastre, e insistió en que el primer ministro ha permanecido "en contacto permanente" con su Gabinete.

MÁS DE MIL ALEMANES DESAPARECIDOS

Mientras tanto, según recuentos oficiales de las autoridades alemanas, los turistas germanos muertos a causa del maremoto son sesenta -46 en Tailandia y 14 en Sri Lanka-, mientras que hay 300 heridos y el número de desaparecidos "supera ampliamente los mil", según los últimos recuentos oficiales.

Así lo informó hoy en Berlín en rueda de prensa el secretario de Estado de Exteriores Klaus Scharioth al ofrecer los últimos datos sobre los alemanes afectados por el maremoto. Scharioth, subdirector del gabinete de crisis alemán que encabeza el ministro de Exteriores, Joschka Fischer, rechazó una noticia difundida hoy por el diario "Die Welt", según la cual los desaparecidos alemanes serían 3 mil 200.

El secretario de Estado explicó que las diferencias en las estimaciones se explican por distintos motivos, entre ellos el que algunos de los afectados regresan a Alemania sin poder informar de ello a quienes se ocupan del recuento.

PRETORIA BUSCA A SUS VÍCTIMAS

Asimismo, las autoridades de Pretoria echan en falta a mil 137 sudafricanos que se encontraban en los países del sudeste asiático afectados por el maremoto ocurrido el pasado 26 de diciembre, pero no los considera como desaparecidos, informaron hoy fuentes oficiales.

El viceministro de Relaciones Exteriores, Aziz Pahad, declaró a los periodistas que el Gobierno cree que han fallecido dieciséis de los mil 137 sudafricanos que se cree estaban en la zona y que todavía no han podido ser contactados.

El alto funcionario insistió en que eso no significa que al millar de personas que no se han contactado haya que darlas por desaparecidas. Pero dieciséis de ellas han sido buscadas por amigos y familiares y no han sido encontradas.

Al menos cinco sudafricanos que se encontraban de vacaciones en Tailandia e Indonesia murieron a causa de dicho terremoto y las consiguientes olas gigantes registradas en las costas de Sumatra.

ITALIA SE SUMA A LA BÚSQUEDA

De acuerdo al más reciente balance difundido este lunes por las autoridades de Italia, el número de italianos desaparecido tras el terremoto y subsecuentes maremotos es de 570, mientras que los muertos suman 18.

La cancillería informó que de los 660 italianos reportados hasta el sábado pasado como desaparecidos en Asia, 90 han sido encontrados con vida y del resto, la mayoría en Tailandia, no se tiene noticias.

Asimismo, destacó que desde el día de la tragedia ha recibido un total de siete mil 767 pedidos de noticias de familiares de personas que se encontraban en los países afectados y que la mayor parte ya han sido localizadas.

Para identificar a las víctimas se han trasladado a la zona afectada militares italianos especializados del Arma de Carabineros, que en los próximos días llegará una escuadra médico legal de la policía de Estado.

A ellos serán enviadas desde Italia muestras de ADN de los parientes de los desaparecidos para proceder a la eventual identificación.

La cancillería también anunció este lunes para el próximo miércoles una jornada de luto en todos los 25 países miembros de la Unión Europea (UE), en acuerdo con la presidencia comunitaria, al frente de Luxemburgo desde el primer día del año.

En tanto, esta madrugada arribó al aeropuerto Malpensa de Milán un avión con tres italianos heridos y otros 27 supervivientes de la tragedia en Asia, quines pasaban sus vacaciones de fin de año en la zona.