WASHINGTON, Estados Unidos, ene, 6, 2004.- Los candidatos designados por el presidente de EU, George W. Bush, para dirigir los departamentos de Educación, Comercio y Agricultura dieron el primer paso para su confirmación al recibir el apoyo de líderes del Senado.

El Comité de Educación del Senado apoyó de forma unánime la confirmación de Margaret Spellings como próxima secretaria de Educación, tras destacar su trayectoria como una negociadora "justa" y su compromiso por mejorar el rendimiento académico de la población estudiantil en Estados Unidos.

De ser confirmada en el pleno del Senado, Spellings, reemplazaría a Rod Paige en el cargo, tendrá que afrontar varias controversias dentro del departamento, entre éstas la posible modificación de la reforma educativa, que se ganó la repulsa de los sindicatos de maestros.

Mientras, el Comité de Comercio recomendó, con 22 votos a favor y ninguno en contra, la confirmación de Carlos Gutiérrez como próximo titular del Departamento de Comercio de EU, en reemplazo de Don Evans.

Gutiérrez, un exitoso empresario cubano americano de 51 años, figura entre los nuevos secretarios designados por Bush para iniciar su segundo período de cuatro años en la Casa Blanca.

En el mundo corporativo de Estados Unidos, Gutiérrez adquirió fama cuando se encargó de la dirección de la gigante de cereales Kelloggs y la convirtió en una de las empresas mejor administradas del país.

Durante la audiencia de confirmación este miércoles, Gutiérrez prometió que utilizará esa experiencia para ayudar a mejorar el ambiente empresarial de EU.

Por su parte, el Comité de Agricultura dio el espaldarazo a Mike Johanns, de 54 años, como próximo titular del Departamento de Agricultura (USDA), tras una audiencia de aproximadamente tres horas.

Johanns reemplazará en el cargo a Ann Veneman y tendrá entre sus prioridades la ayuda a estados agrícolas afectados por la sequía, la aprobación de una nueva ley de agricultura, posibles recortes presupuestarios y la puesta en marcha en 2006 de nuevos reglamentos para las etiquetas de alimentos, entre otros.

El Senado no ha fijado fecha definitiva para la votación en el pleno de estos designados, aunque la de Johanns podría ocurrir mañana mismo.

CONFIRMAN CANDIDATURA DE ZOELLICK A SUBSRIO ESTADO

El representante de Comercio Exterior de EU, Robert Zoellick, será el subsecretario de Estado cuando la Consejera de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, se ponga al frente del Departamento, dijeron fuentes legislativas.

Añadieron que el anuncio oficial se dará a conocer el 18 de este mes, día en que se inician las audiencias en el Congreso para confirmar a Rice como secretaria de Estado para el segundo período de cuatro años del presidente George W. Bush en la Casa Blanca.

Zoellick reemplazará en el cargo a Richard Armitage, quien anunció su dimisión después de que el actual secretario de Estado, Colin Powell, comunicara su renuncia tras la reelección de Bush el pasado 2 de noviembre.

Las fuentes indicaron que Zoellick podría ser sustituido en la Oficina del Representante de Comercio Exterior por el subsecretario de Comercio Internacional del Departamento de Comercio, Gran Aldonas.

Zoellick, de 51 años, fue mencionado n la prensa como uno de los candidatos potenciales para sustituir a Paul Wolfensohn cuando éste se retire en mayo de la presidencia del Banco Mundial, tradicionalmente ocupada por un estadounidense.

El diario "The Wall Street Journal" recordó que Zoellick ya ocupó un cargo en el Departamento de Estado durante el primer mandato de Bush, cuando trabajó con Rice en el Consejo de Seguridad Nacional.

Además, señaló que Zoellick y Rice comparten puntos de vista similares y que el responsable de comercio aportaría, en sus nuevas funciones en el Departamento de Estado, los abundantes contactos que ha hecho en todo el mundo tras haber cumplido dos décadas al servicio del Gobierno.

Pero, por otra parte, su designación podría suscitar reticencias de los conservadores en el Partido Republicano, que le consideran un internacionalista cuyas posiciones no coinciden totalmente con las del presidente Bush.