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LA PAZ, Bolivia.- Un paro total en Santa Cruz y El Alto, y marchas de protesta en otras ciudades bolivianas se vivieron este martes en rechazo al alza del precio de los combustibles y para exigir la expulsión de una empresa de agua potable de capitales franceses.

Pese a que el gobierno ofreció rescindir el contrato con la empresa Aguas del Illimani, cuya principal accionista es la empresa francesa Lyonnaise des Eaux, una asamblea de la Federación de Juntas Vecinales (Fejuve) de El Alto decidió continuar con la huelga general indefinida.

El máximo dirigente de la Fejuve, Abel Mamani, dijo que la protesta proseguirá mientras el gobierno no firme un decreto de rescisión del contrato con la concesionaria, revoque su medida de incrementar los precios de los combustibles y tome otras medidas en favor de El Alto.

Mamani también dijo que el jueves, la Fejuve realizará una marcha desde El Alto a La Paz en demanda de la atención a sus peticiones.

El Ejecutivo había enviado a los dirigentes vecinales de El Alto una carta en la que anunciaba que "el gobierno iniciará la terminación del contrato de concesión con Aguas del Illimani en forma concertada y por las vías legales que le asistan".

La nota, firmada por el ministro de Obras Públicas, Jorge Urquidi, insta a los alteños "a evitar cualquier acción que sea utilizada por la empresa como motivo para demandar por daños y perjuicios al estado boliviano", ante los intentos de ocupación pacífica de las instalaciones de la concesionaria la mañana del martes.

Al paro indefinido que inició la vecina ciudad de El Alto desde el lunes con bloqueo de calles y rutas, se sumó el martes el departamento de Santa Cruz, 570 kilómetros al sureste de La Paz, considerado el motor económico de Bolivia, en una huelga de 48 horas.

La ciudad de Santa Cruz, capital de ese departamento (provincia), amaneció el martes totalmente paralizada, con sus principales rutas de acceso cortadas por manifestantes.

El Comité Cívico de Santa Cruz exige la revocación del alza de los carburantes.

El líder de los campesinos cocaleros, diputado Evo Morales, señaló que "una posible salida" a la crisis "puede ser el adelantamiento de las elecciones".

Fuentes del gobierno indicaron que en las próximas horas Mesa firmará decretos que beneficiarán a Santa Cruz, como paliativo al incremento de los combustibles.

En el caso de El Alto, la Fejuve exigía la salida de Aguas del Illimani, la derogatoria del alza en el precio de los combustibles, la nacionalización de los hidrocarburos y la rebaja de las tarifas del servicio de electricidad.

Esa ciudad, de unos 750 mil habitantes, en su mayoría obreros y campesinos, exigía la salida de la empresa porque supuestamente cobra altas tarifas y no ha extendido el servicio a los barrios más pobres desde su llegada a Bolivia, en 1997.

En cuanto a los carburantes, el gobierno ha rechazado congelar el alza ante el peligro de un desabastecimiento por el contrabando a países vecinos.

El paro con bloqueos de calles y rutas era absoluto el martes en El Alto y dejó aislada a La Paz, cuyas rutas de comunicación con el resto de las capitales pasan por esa ciudad, 12 kilómetros al oeste de aquí.