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RAMALA, Cisjordania, ene. 15, 2005.- Mahmud Abbas juró el sábado como presidente de la Autoridad Palestina y comenzó sus funciones con dos crisis: Israel cortó las relaciones con los palestinos hasta que su gabinete controle los grupos armados irregulares y dos funcionarios electorales renunciaron entre acusaciones sobre irregularidades en la votación que lo llevó al poder.

En la Franja de Gaza, seis palestinos murieron en dos ataques diferentes del ejército israelí, dos días después que los milicianos palestinos mataron a seis civiles israelíes en un cruce de Gaza.

Los nuevos hechos de violencia aguaron las expectativas -alentadas por la victoria de Abbas en los comicios- de que ambas partes podrían avanzar nuevamente en las conversaciones de paz después de cuatro años de enfrentamientos.

En su discurso inaugural en Ramala, Abbas dijo que extiende una mano a Israel, pidió una tregua y expresó que estaba comprometido con el plan de paz avalado por la comunidad internacional.

Sin embargo, no mencionó directamente cómo controlará a los milicianos, el punto más apremiante de su agenda.

Abbas sólo dijo que hará cumplir las leyes y "profundizar el diálogo" con varios grupos palestinos, una aparente referencia a sus intentos de negociar una tregua con los extremistas.

Mahmud Abbas no se refirió a la decisión de Israel de suspender los contactos hasta que tome medidas contra los grupos armados. El estado judío anunció el viernes un boicot, en respuesta al ataque del cruce de Gaza.

Los funcionarios israelíes ensalzaron el pedido de Abbas de terminar con la violencia, pero expresaron que ahora deberá implementar un plan para lograrlo.

Abbas habló con un tono conciliatorio el sábado, al declarar que israelíes y palestinos están "destinados a vivir juntos y a compartir esta tierra". Condenó todos los hechos de violencia, entre ellos el ataque de Gaza.

En nuevos hechos de violencia, seis palestinos murieron en los ataques israelíes.

Cerca de la frontera de Gaza con Egipto, el cañoneo de un tanque israelí mató a dos palestinos e hirió a 10.

En la Ciudad de Gaza, los soldados israelíes acudieron a un vecindario para impedir los ataques con cohetes palestinos contra el asentamiento judío de Netzarim. Cuatro palestinos murieron por el fuego israelí, dijeron varios testigos.

Horas después, un niño de siete años fue herido de gravedad cuando un proyectil de mortero lanzado por los palestinos alcanzó una vivienda en un asentamiento judío de la Franja de Gaza, dijeron los enfermeros.

El niño perdió su brazo en la explosión y fue llevado a un hospital, agregaron las fuentes.

DIMITEN EN MASA FUNCIONARIOS ELECTORALES PALESTINOS

Un total de 46 miembros de la comisión electoral palestina, entre ellos dos altos funcionarios, renunciaron el sábado denunciando haber sido presionados por la campaña de Mahmud Abbas y oficiales de inteligencia para que cambiaran súbitamente los procedimientos de votación durante los comicios presidenciales.

Mientras el Comité Central de Elecciones se reunía el 9 de enero, día de los comicios, para analizar los cambios solicitados, fueron disparados balazos contra la sede del comité. Funcionarios electorales dijeron que habían reconocido al menos a uno de los pistoleros como un integrante de la inteligencia palestina.

Dos altos funcionarios de la comisión, Ammar Dwaik y Baha al-Bakri, renunciaron en las primeras horas del sábado.

Posteriormente, se anunció la renuncia de otros 44.

"Esos empleados renunciaron luego de enterarse de nuestras renuncias. Eso demuestra que lo ocurrido es muy serio, y que no debería suceder otra vez", indicó Dwaik.

Las renuncias plantearon dudas sobre las elecciones del 9 de enero en que Abbas obtuvo una abrumadora victoria, aunque los funcionarios que renunciaron dijeron que las presuntas irregularidades no afectaban en gran medida los resultados finales.

Abbas, quien obtuvo el 62.3% de los votos, se juramentó el sábado como presidente de la Autoridad Palestina.

"Esas presiones y amenazas afectan la integridad de la elección, aunque en líneas generales fue libre e imparcial", dijo Dwaik, vicepresidente de la comisión.

Durante los comicios, las mesas electorales debían estar abiertas durante 12 horas, hasta las 19:00. Sin embargo, horas después de abrirse las urnas, escasas personas habían acudido a votar. Y eso era un motivo de preocupación para Abbas, quien aunque era el principal candidato, necesitaba una victoria decisiva para poder obtener un mandato y negociar la paz con Israel.

"Recibimos la visita de altos funcionarios" de la campaña de Abbas, "y fuimos presionados para cambiar los procedimientos en el día de las elecciones", dijo al-Bakri.

Durante la reunión, fueron hechos varios disparos contra la sede de la comisión en la ciudad de Ramala, en Cisjordania.

Al final, la comisión decidió ampliar las horas de votación y permitir a los sufragantes emitir su voto en cualquier lugar, no en sus sitios de residencia.

El cambio permitió a miles de miembros de las fuerzas de seguridad, en su mayoría simpatizantes de Abbas, depositar su voto cerca de sus puestos, en lugar de viajar a sus sitios de residencia, algunos de ellos muy alejados.