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BAGDAD, Irak, ene. 18, 2005.- Un grupo insurgente iraquí anunció este martes el secuestro de ocho ciudadanos chinos que al parecer trabajaban para los tropas estadounidenses en Irak, y amenazó con asesinarlos, informó la cadena de televisión por satélite qatarí "Al Yazira".

El canal mostró imágenes de los rehenes con documentos de identidad en las manos, de pie junto a dos hombres enmascarados y armados.

Al Yazira, que no identificó al grupo, explicó que los captores han amenazado con quitar la vida a los cautivos en 48 horas si el gobierno de Pekín no aclara cuál es su postura ante el conflicto en Irak.

La televisión, que cita un comunicado aparecido una página de Internet islamista, asevera que los ciudadanos chinos estaban empleados en una empresa de construcción contratada por las Fuerzas estadounidenses.

Esta es la primera vez que ciudadanos chinos son capturados en Irak desde que en marzo de 2003 comenzara la invasión de este país.

Más de 150 ciudadanos extranjeros han sido secuestros en Irak desde que abril del pasado año arrancara la denominada "Crisis de los secuestros".

Muchos de ellos han sido puestos en libertad por sus captores, pero otros siguen en su poder y numerosos han sido asesinados.

En la mayoría de las ocasiones, los secuestradores han exigido el fin de las actividades en Irak de las empresas para las que trabajaban, o la retirada militar si el país de origen del rehén tenía desplegadas tropas en territorio iraquí.

CHINA BUSCA LIBERACIÓN DE SUS CIUDADANOS

Mientras tanto, fuentes oficiales señalaron que el Ministerio chino de Asuntos Exteriores inició de inmediato las operaciones para gestionar la crisis desatada por el secuestro de ocho trabajadores chinos en Irak.

"Acabamos de recibir las noticias y todavía estamos confirmando los detalles", dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, que no quiso dar su apellido.

El funcionario señaló que las informaciones son aún confusas, pero fuentes de la agencia estatal Xinhua confirmaron que "ocho chinos desaparecieron en Irak la semana pasada" mientras viajaban hacia Jordania y que habían sido secuestrados".

"Haremos todo lo posible para salvar a los rehenes", declaró el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, que este mismo año creó un departamento especializado en proteger a sus ciudadanos en el extranjero y otros "nuevos retos" en el mundo.

China, que desde el primer momento se opuso a una intervención extranjera en Irak, ha criticado en numerosas ocasiones a Estados Unidos y Gran Bretaña por violar "la soberanía y la integridad territorial" de ese país.