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WASHINGTON, Estados Unidos, ene. 24, 2005.- El Pentágono creó un servicio secreto de espionaje dedicado a operaciones clandestinas en el exterior, insiste este lunes el diario "The New York Times", después de que propio Departamento de Defensa de Estados Unidos haya desmentido esta información.

El periódico cita fuentes oficiales del Pentágono que cuestionan la legalidad de las nuevas unidades clandestinas, argumentando que podrían invadir competencias tradicionales de la Agencia Central de Inteligencia (CIA).

La información sale a la luz un día después de que el Departamento de Defensa desmintiera la existencia de dichos grupos secretos.

"No existe ninguna unidad para operaciones secretas bajo órdenes directas del secretario de Defensa", Donald Rumsfeld, puntualizó el domingo el portavoz del Pentágono, Lawrence DiRita, en un comunicado.

El portavoz desmintió la información publicada este fin de semana por el diario "The Washington Post", según la cual el propio Rumsfeld está a cargo de ese nuevo instrumento de espionaje, de que el rotativo dijo que actúa sin tener que rendir cuentas a la CIA.

Según el "Post", la nueva unidad surgió de una orden escrita de Rumsfeld en la que solicitaba acabar con la "dependencia total de la CIA" para tener más agentes sobre el terreno.

DiRita explicó que es cierto y que no debe sorprender a nadie el hecho de que el Departamento de Defensa esté intentando mejorar su capacidad de espionaje con agentes, tal y como planteó en sus conclusiones la comisión que investigó los atentados del 11-S.

No obstante, insistió, no existe ninguna unidad como la que describe el diario y no hay planes para crearla.

La nueva agencia, denominada "Rama de apoyo estratégico" trabajaría, según el diario, con pequeños equipos de oficiales, traductores y especialistas en interrogatorios y tecnología.

Sus integrantes iniciarían las misiones secretas hace ya dos años, centrándose sobre todo en Irak y Afganistán, aunque también en otros lugares que no han sido precisados.

Oficiales del Pentágono confirmaron, en declaraciones a la cadena de televisión CNN, que esta unidad fue creada a raíz de los atentados del 11-S y que su misión es proporcionar "capacidad de inteligencia" sin necesidad de contar con autorización de la CIA.

DiRita aseguró, sin embargo, que el Departamento de Defensa trabaja en coordinación con los comités correspondientes del Congreso y con las agencias de inteligencia, incluida la CIA.