La información es parte de una encuesta que es la autoridad única sobre las condiciones de trabajo y vivienda de los agricultores en Estados Unidos.

El Estudio Nacional de Agricultores (NAWS) afecta la inmigración y las políticas que les otorgan permisos para trabajar, e influye sobre las políticas del gobierno que ayudan a los trabajadores y las familias.

Un funcionario del Departamento de Trabajo describió la decisión de recolectar datos como una "pausa temporal".

"Tenemos toda la intención de avanzar con el estudio de NAWS; la pregunta es dónde albergar el estudio de NAWS", dijo Veronica Stidvent, la asistente secretaria de política del departamento de Trabajo.

La empresa que efectuaba los sondeos de trabajadores, Burlingame, recibió una orden de detener su trabajo a partir del 14 de enero, dijo el director de operaciones de la empresa, Ron Rodgers.

Rodgers dijo que su compañía efectuaba estos estudios desde 1988, año en el que empezaron a realizarse.

Stidvent dijo que los funcionarios del departamento están abordando el tema de la encuesta con otros departamentos del gobierno que también la utilizan. Dijo que el departamento de Trabajo continuará trabajando en otros dos informes para los que ya se realizaron encuestas.

Los partidarios de los agricultores estaban preocupados de que se terminase el estudio, ya que las encuestas se suspendieron sin que otra agencia asumiera el trabajo.

"Los trabajadores migrantes tienen el derecho de conocer la decisión que se ha tomado", dijo Bruce Goldstein, director ejecutivo del Fondo de Justicia de los agricultores.

"Esa decisión debe hacerse de forma pública, y de forma clara" y añadió que "si vamos a hablar de cambios en la política migratoria, debemos saber cuántos trabajadores indocumentados hay", dijo.

"Esta es la única encuesta que cumple de forma decente con el trabajo de examinar el estatus migratorio de los agricultores" Dijo que los hallazgos de la encuesta apuntan a que en 1989 un 7% de los agricultores eran ilegales, mientras que en el 2000 se disparó al 52%.

Sin el conocimiento que suministra la encuesta, dijo Arturo Rodríguez, presidente del Sindicato de agricultores de Estados Unidos, "no se pueden abordar los programas de educación para los niños o desarrollar programas de servicios que le sean útiles a los padres".

Ambos grupos sostienen que se conoce muy poco sobre los trabajadores de la industria agrícola del país.

Se estima que el número de agricultores en Estados Unidos es de 2.5 millones de dólares.

En internet:
NAWS: http://www.dol.gov/asp/programs/agworker/naws.htm