Con 147 mil personas desaparecidas en toda la región, además de los entre 144 mil y 180 mil muertos contabilizados en las 11 naciones afectadas, los equipos de rescate continúan encontrándose con cadáveres sepultados en el lodo, lo cual lleva a esperar un incremento en el número de víctimas.

"Demasiadas personas murieron en el tsunami del 26 de diciembre", dijo L. Chandaransi, monje principal del templo de Ariyakara Vijaraya, cerca de la ciudad de Gale, en Sri Lanka.

Los dolientes encendieron velas y colocaron banderas de color en un camino en la devastada costa del país, en recuerdo de los 30 mil 957 muertos en esa nación insular.

En el templo, cientos de personas se reunieron para una jornada de tres días de oraciones por los sobrevivientes de la tragedia y los desaparecidos.

En la provincia indonesia de Aceh, donde los niños asistieron a su primer día oficial de clases desde el tsunami del 26 de diciembre, soldados y pobladores locales lucharon para apagar varios incendios, muchas veces causados por personas que tratan de deshacerse de los escombros y cadáveres apilados en la zona. El gobierno dice que al menos 96 mil 232 personas murieron en la tragedia.

El gobierno estima que entre 700 y mil 100 escuelas en la provincia fueron destruidas por el tsunami y que unos mil 750 profesores de educación primaria están muertos o desaparecidos.

En un salón de clases, los trabajadores que realizaban labores de limpieza de última hora el miércoles encontraron un cadáver al limpiar una gruesa capa de lodo con palas.

En Tailandia, donde al menos 5 mil 384 personas murieron y más de 3 mil 100 están desaparecidas, dos pobladores de la isla de Koj Lanta iban a marcar esta fecha al botar barcos construidos con apoyo de agencias de ayuda. Cada uno de ellos adornado con flores y paños de siete colores, conforme la tradición local.

La próxima semana, un juez en Sri Lanka empezará a escuchar la evidencia presentada por nueve mujeres que claman como suyo un bebé, identificado solamente como "bebé 81", que fue encontrado medio sepultado en el lodo pocas horas después del tsunami del mes pasado y está internado en un hospital.

"Revisaré toda la evidencia y si no me satisface, ordenaré una prueba genética", dijo el juez M.P. Mohaideen.

Funcionarios de la agencia infantil de las Naciones Unidas, UNICEF, dijeron mientras tanto que miembros del movimiento rebelde Tigres Tamiles han reclutado a 40 niños desde el tsunami.

Cuatro de ellos fueron tomados de campamentos de ayuda para sobrevivientes de la tragedia, mientras que los otros lo fueron en poblaciones bajo control rebelde en el norte y este de la isla, dijo Martin Dawyes, vocero de UNICEF en Colombo.

Los rebeldes y el gobierno suscribieron un acuerdo de cese al fuego en febrero del 2002, pero la tregua es frágil y los grupos internacionales por los derechos humanos han señalado que los alzados han reclutado desde entonces más de 3 mil 500 menores de edad.

Mientras tanto, detrás de la señales de duelo se ha incrementado la frustración entre algunos supervivientes por la lentitud en las acciones de ayuda.

"No hemos recibido asistencia todavía", dice una banderola colocada entre las carpas de plástico que albergan a los sobrevivientes de Galle, en Sri Lanka.

El gobierno prometió reconstruir las casas destruidas en el tsunami, pero ha prohibido erigirlas en la zona cercana a la playa. Los pescadores han objetado que tienen que vivir cerca del mar para poder continuar con su estilo de vida.