El anuncio de Ibarretxe se produjo en conferencia de prensa, un día después de que el Congreso de los Diputados (cámara baja española) rechazara por amplia mayoría el plan del líder regional para dar al País Vasco un estatus de libre asociación con España.

El gobierno vasco, formado por los nacionalistas del Partido Nacionalista Vasco (PNV) y Eusko Alkartasuna (EA) y la coalición Izquierda Unida, se reunió hoy con carácter extraordinario para reaccionar a ese rechazo y acordar el adelanto electoral.

En su comparecencia de prensa, Ibarretxe insistió en la necesidad de una negociación con el Estado español sobre su propuesta, aprobada por el Parlamento regional vasco el pasado 30 de diciembre, y en su compromiso de "dar la palabra al pueblo vasco".

"Es la hora de la palabra. Es la hora de la sociedad vasca. La sociedad vasca tiene que hablar", declaró el líder vasco, quien repitió muchas de las ideas expuestas ayer en el Congreso de los Diputados y reiteró que hay que "tomar decisiones que permitan mantener la serenidad y preparar el futuro con tranquilidad".

Ibarretxe subrayó que se debe buscar un nuevo modelo de relación "entre Euzkadi (País Vasco) y España", y reformar el actual Estatuto de Autonomía, el marco jurídico y político vigente que dota a esta región desde 1979 una amplia capacidad de autogobierno.

El líder vasco declaró que "entre todos tenemos que abrir las puertas de la negociación con el Estado, hay que decirle alto y claro al Estado que tiene que dialogar, que negociar, y respetar la voluntad mayoritaria de la sociedad vasca".

"En el siglo XXI la convivencia debe estar basada en la libre adhesión y no en la imposición", añadió.

Además, el "lehendakari" (presidente vasco) expresó su deseo de que todas las fuerzas políticas puedan participar en esos comicios, en referencia a la coalición Batasuna, considerada el brazo político de la organización terrorista ETA e ilegalizada por los tribunales.

"Es muy importante que (...) puedan estar representadas todas las fuerzas políticas vascas. Nadie puede quedar excluido", dijo Ibarretxe, que se dirigió al Gobierno para "que no se prohíba ni se impida a ninguna agrupación electoral su participación".

Batasuna obtuvo 7 de los 75 escaños del Parlamento regional vasco en las pasadas elecciones, celebradas el 13 de mayo de 2001.