WASHINGTON, Estados Unidos, feb. 2, 2005.- La Junta Federal de la Reserva estadounidense aumentó este miércoles una tasa de interés clave en un cuarto de punto, en un intento por mantener a raya las tendencias inflacionarias que acompañan a la pujante economía.

La tasa interbancaria nocturna, la que se cobran los bancos para préstamos de un día a otro, queda así en 2.5%.

Es la sexta vez desde junio que el Banco Central estadounidense aumenta los tipos de interés. Antes de que la institución iniciara una serie de aumentos en junio, la tasa interbancaria estaba en el 1%, su nivel más bajo en 46 años.

Los analistas vaticinan que este aumento no será el último y que en el resto del año seguirá subiendo la tasa en incrementos de un cuarto de punto.

Ello significará un encarecimiento del dinero a crédito para consumidores y empresas. La medida adoptada por la Junta este miércoles seguramente será imitada con premura por los bancos comerciales, que aumentarán su tasa preferencial, ahora en el 5.25%, en un cuarto de punto.

La Junta prometió nuevamente que podrá incrementar las tasas "a un ritmo que seguramente será ponderado".

Los analistas creen que la Junta seguirá esta política hasta quedar convencida de que el resurgimiento de la inflación no será un problema.

Los precios a nivel de consumidor aumentaron un 3.3% el año pasado, frente a un 1.9% en el 2003. Fue el mayor aumento desde el 2000, pero fue debido mayormente al avance de los precios energéticos. Las presiones inflacionarias seguramente serán moderadas este año, ante un probable retroceso de los precios petroleros.

"La Junta retiró su pie del acelerador sin tocar los frenos", dijo Richard DeKaser, presidente de la Asociación Estadounidense de Banqueros, que se reúne dos veces al año con los directivos de la Junta para informarles sobre -en su opinión- la marcha de la economía.

Los economistas están divididos en torno al nivel que alcanzaran los intereses bancarios. Algunos creen que para fines de año llegarán al 4.25% mientras que otros creen que si las presiones de la inflación quedan contenidas, la Junta no elevará las tasas en una o dos de sus reuniones.