NUEVA YORK, Estados Unidos, feb. 3, 2005.- El ex banquero central de Estados Unidos, Paul Volcker, reveló la corrupción del director del Programa Humanitario "Petróleo por Alimentos" en Irak, Benon Sevan, en un reporte preliminar entregado hoy en Naciones Unidas.

Volcker entregó este jueves un reporte al secretario general de la ONU, Kofi Annan, y tiene previsto dar una rueda de prensa por la tarde para explicar las conclusiones y el camino por recorrer antes de dar a conocer el reporte final en cinco o seis meses más.

"Entregamos el reporte al secretario general, cinco copias y tuvimos alguna discusión sobre el mismo", dijo Volcker a la prensa después de entrevistarse con Annan en su despacho del piso 38 de la sede de la ONU.

En un artículo publicado este jueves en The Wall Street Journal, Volcker indicó que Sevan participaba en la selección de los contratistas de petróleo, un claro conflicto de interés con sus funciones.

"Hay evidencia de que Sevan participó en efecto de la selección de (las firmas) que comprarían el petróleo" bajo el programa, señaló Volcker, que desde que fue asignado a dirigir la investigación hace nueve meses, fue filtrando detalles de la misma a la prensa local.

Indicó que cada etapa del proceso de asignación de contratos, estuvo "contaminado, y no siguió las reglas establecidas de la organización, para garantizar justicia y transparencia".

El Programa fue establecido por el Consejo de Seguridad de la ONU en 1996 y terminó en 2003 con la invasión estadounidense a Irak.

El programa permitía al gobierno iraquí la venta de cantidades limitadas de petróleo, para que bajo administración de la ONU se utilizarán parte de los recursos obtenidos para la compra de víveres y medicinas a civiles iraquíes afectados por sanciones económicas.

“NO HAY EVIDENCIA DE AMPLIOS ABUSOS”

El proceso de asignación de contratos era monitoreado por un comité ad-hoc compuesto de los 15 países miembros del Consejo de Seguridad del organismo, que daba su visto bueno a los contratistas para distintas etapas del proceso.

El reporte preliminar de Volcker sostiene que aunque no parece haber evidencia de "amplios abusos e irregularidades sistemáticas" en toda la administración del programa, el papel de Sevan y decenas de funcionarios de varias naciones, deja mucho que desear.

La investigación del programa ha tenido lugar después de que tras la invasión estadounidense a Irak, se encontraron en Bagdad, evidencias de aparente corrupción.

Bajo enorme presión de Washington, Annan designó a Volcker para encabezar la investigación, mientras el Congreso de Estados Unidos efectúa la propia y autoridades de la ciudad de Nueva York, sede de la ONU, tiene a su cargo una más.

Volcker dejó fuera del reporte preliminar los alegatos de conflicto de interés del propio secretario general, Annan, cuyo hijo, Kojo Annan, trabajó para una firma contratada por la ONU bajo el "Petróleo por Alimentos".

Indicó que este aspecto del caso será dado a conocer en otro reporte interino para el que no dio fecha.

Los documentos encontrados en Irak, revelaron que Sevan, de nacionalidad chipriota, intervino con Irak para que le otorgara algunos contratos a la firma suiza, Africa Middle East Petroleum.

A cambio de ella, Sevan, que niega los alegatos, habría recibido cupones de petróleo o barriles en especia, susceptibles de ser vendidos en el mercado internacional.

Volcker manifestó su agradecimiento a la cooperación recibida por todo el personal de la ONU, que se sometió y continúa sometida a un minucioso escrutinio.

En comentarios a la prensa hechos el miércoles, Annan indicó que la ONU ha aprendido su lección y que se dispone a anunciar "cambios sustanciales" en la administración en las próximas semanas.