"Espero que el nivel de violencia y de insurgencia continúe", reconoció Rumsfeld durante una conferencia de prensa en el Pentágono, en la que también destacó la tarea de las fuerzas iraquíes de seguridad.

Los 136 mil miembros de las fuerzas iraquíes dieron una "muestra de coraje" con su vigilancia el domingo pasado durante la primera elección en ese país desde la invasión estadounidense, dijo.

"La elección no cambiará el corazón y el pensamiento de los terroristas", agregó Rumsfeld.

Por su parte el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Richard Myers, declaró en una audiencia del Comité de Fuerzas Armadas del Senado que las fuerzas de seguridad de Irak cuentan con unos 125 mil soldados con alguna instrucción.

Según Myers, solo un tercio de los efectivos militares y policiales tiene instrucción suficiente como para combatir a los insurgentes en todo el país.

"Unos 40 mil soldados y policías pueden ir a cualquier parte del país y enfrentar cualquier amenaza", dijo el oficial de la Fuerza Aérea. "Eso no significa que el resto no sea útil". Rumsfeld aseguró que durante los comicios del 30 de noviembre las fuerzas de seguridad iraquíes proveyeron dos "anillos de seguridad" en torno a cada uno de los casi 50 mil puestos de votación.

En la audiencia del Senado, el subsecretario de Defensa, Paul Wolfowitz, sostuvo que si bien las fuerzas de seguridad iraquíes hacen una contribución enorme para la seguridad del país, “claramente, hay mucho trabajo por delante".

"Las fuerzas de seguridad iraquíes carecen de muchas de las capacidades que nuestras fuerzas demuestran de manera tan excelente", señaló Wolfowitz.

Estos elogios del Gobierno de Washington a las fuerzas iraquíes llegan después de que el presidente Bush rechazó la posibilidad de fijar un calendario de salida de las tropas estadounidenses hasta que las fuerzas iraquíes están en condiciones de controlar la seguridad en Irak.

Fijar un calendario de salida "envalentonaría" a los terroristas, dijo Bush la noche del miércoles en su discurso del Estado de la Unión.

Desde la invasión de Irak, que comenzó el 20 de marzo de 2003, han muerto cerca de mil 450 soldados estadounidenses en ese país.