RÍO DE JANEIRO, Brasil, feb. 4, 2005.- Brasil está desde hoy bajo la batuta del Rey Momo, con multitudinarias fiestas en ciudades como Salvador y Olinda, mientras en Río de Janeiro las escuelas de samba calientan sus tamboriles para los desfiles del domingo y el lunes.

En Salvador, la primera capital brasileña cuyo Carnaval disputa popularidad y fama al de Río de Janeiro, el reinado del Rey Momo comenzó anoche, cuando el ministro de Cultura, el cantautor Gilberto Gil, abrió los seis días de fiestas.

Momo convocó a los cariocas "a pasar el mejor Carnaval del mundo en un clima de paz y de tranquilidad", en las fiestas que estarán aseguradas por 31 mil policías.

Los desfiles de bandas y comparsas también comenzaron en Olinda y Recife, ciudades que reciben miles de turistas en el Carnaval debido al colorido y la alegría de sus fiestas y a sus ritmos contagiosos como el frevo y el maracatú.

Aunque el Carnaval de Salvador es famoso por su "Axé", un ritmo más comercial, y por sus "Tríos Eléctricos", enormes camiones que cargan potentes altavoces y orquestas y tras los cuales puede bailar cualquier persona, las fiestas fueron abiertas este año por un ritmo desconocido y por tambores procedentes de África.

Tras un espectáculo de luces, colores y sonidos, los primeros en desfilar por las calles de la capital del estado de Bahía fueron 30 integrantes de "La Liguére Group", un grupo de Senegal que dejó claro el origen africano de varios de los ritmos y los bailes brasileños.

A sus tambores africanos se unieron después los de los grupos afrobrasileños de percusión Ile Aye y Olodum, para dar comienzo a una fiesta que concluirá el Miércoles de Ceniza, con la tradicional protesta de la Archidiócesis de Salvador por la extensión del Carnaval a un día sagrado para los católicos.

"Serán seis días de alegría y fiesta durante los que demostraremos que organizamos el mejor Carnaval del mundo", afirmó el Rey Momo de Salvador, Alexsandro Pereira.

Otros que desde hoy son súbditos del Rey Momo son los habitantes de la pequeña ciudad de Ouro Preto, considerada patrimonio universal de la humanidad por la UNESCO y cuyo Carnaval también atrae a miles de turistas, especialmente jóvenes.

Las calles de Ouro Preto, en el estado de Minas Gerais, fueron cerradas este viernes para permitir que tres diferentes comparsas que partieron desde lugares diferentes de la ciudad puedan encontrarse esta noche en la céntrica plaza Tiradentes.

También para la noche de este viernes están programados los primeros desfiles de escuelas de samba por el Sambódromo de Sao Paulo, la mayor ciudad del país y cuyo Carnaval comienza a ganar importancia en todo el país.

Aunque en Río de Janeiro el Carnaval sólo comienza oficialmente mañana, sábado, el Rey Momo recibió las llaves de la ciudad de manos del alcalde este viernes por la tarde tras un desfile por las principales calles de la ciudad.

Como en los carnavales de la década del treinta, el Rey Momo carioca abrió un cortejo en una carroza que tuvo como escoltas tres convertibles de la época, en los que viajaban varios miembros de su "corte" vestidos con disfraces tradicionales.

Río de Janeiro, sin embargo, vive en ambiente de Carnaval desde hace una semana, cuando comenzaron los desfiles de los "blocos", comparsas vecinales animadas por orquestas de percusión y que pululan por toda la ciudad.

La cotidianeidad del centro de la ciudad fue rota en la tarde del jueves, cuando un "bloco" integrado por funcionarios de la Bolsa de Valores mostró que para disfrutar del Carnaval no había que esperar hasta el sábado.

La fiesta en Río de Janeiro tendrá su apogeo entre la noche del domingo y la madrugada del martes, cuando las 14 escuelas de samba del llamado Grupo Especial desfilarán por el Sambódromo.

Los desfiles de estas escuelas, considerados como el mayor espectáculo artístico del mundo al aire libre, son la principal atracción del Carnaval de Río de Janeiro y atraen a miles de turistas cada año.

Cada una de estas gigantescas comparsas, con entre 4 mil y 5 mil músicos, bailarines e integrantes, realiza un desfile de unos 45 minutos que se desarrolla apoyada con disfraces, alegorías, gigantescas carrozas y un samba compuesto para la ocasión.