"Nosotros hacemos campaña nacional contra el hábito de fumar y la apoyamos internacionalmente", aun cuando éste representa "un ingreso importante del país", dijo Castro en su discurso de clausura del evento de Pedagogía 2005, que se celebró el pasado viernes y que parte de éste fue retransmitido este martes por la televisión local.

"No decimos que se suspenda, porque es un recurso del que necesita el país. Nosotros no inventamos el tabaco, sino que ya estaba aquí y no podemos darnos el lujo de dejar de vivir del tabaco", agregó el líder cubano.

"A las personas no se lo podemos prohibir. ¿Qué método es ése de prohibirle a la gente que fume?, se preguntó Castro, quien añadió que "hay que cultivarlo y decirle (a los fumadores) que es veneno".

"Pero internacionalmente (hay que) decir también que es veneno", agregó.

"Yo regalo tabaco y les digo que es veneno. Les digo: si te gusta fúmalo y voluntariamente te puedes suicidar o hacer lo que quieras con tu salud, pero lo mejor que haces con esa caja de puros es regalarla al enemigo", dijo en tono jocoso.

Los fumadores en Cuba han tenido que acatar desde ayer, lunes, la prohibición de consumir cigarros en lugares públicos cerrados y la venta de ese producto a los menores de edad.

Una resolución del ministerio de Comercio Interior prohíbe fumar en locales públicos climatizados o cerrados como oficinas, salones de reuniones, teatros y cines, entre otros, y también en los centros del Sistema Nacional de Salud y en todos los educativos del país.

La razón para adoptar esta prohibición publicada en la "Gaceta Oficial" ha sido explicada por el daño para la salud humana que representa el consumo de tabaco, y "con el objetivo de contribuir al logro de cambios de actitudes" en la población.

Su veto también se hace extensivo a los conductores y pasajeros de transportes públicos, usuarios de instalaciones deportivas y a los encargados de elaborar y expender alimentos, con el fin de "lograr un movimiento de respeto al derecho del no fumador".

Desde ahora, tampoco se permitirá la utilización de máquinas expendedoras de tabaco, la venta de cigarros a menores de 16 años y la comercialización de tabaco en tiendas y restaurantes ubicados a 100 metros de instituciones educativas.

Además, las empresas, cafeterías y centros nocturnos que no sean cerrados tendrán que señalizar las áreas de fumadores.

El tabaquismo provoca el 30 por ciento de las muertes por cánceres en Cuba, segunda causa de muerte en el país, según datos oficiales.