Esta situación se produce sobre todo en países de África y Asia, y también en Colombia, según el informe.

Pese a los esfuerzos internacionales para proteger a los niños en zonas de conflicto, Annan señaló que "las atrocidades contra niños y la impunidad por las violaciones continúan sin freno en esas regiones".

En su informe anual al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre el uso de niños soldados, Annan recomendó sanciones contra los grupos que los utilizan. Estos podrían incluir prohibiciones de viajar para sus dirigentes, embargos de armamento y "restricciones en el flujo de recursos financieros a las partes concernientes", agregó.

El representante especial de las Naciones Unidas para los niños en conflictos armados, Olara Otunnu, dijo a los periodistas que el informe de Annan marcó una divisoria de aguas para "transformar palabras en hechos".

El funcionario señaló que la comunidad internacional necesita prestar gran atención a la protección de los menores para garantizar que estas medidas se apliquen realmente.

"El informe representa el lanzamiento de un régimen de amplio cumplimiento que garantice la protección de millones de niños que han sufrido violaciones brutales en situaciones de conflicto", añadió Otunnu.

El representante indicó que 54 grupos, entre ellos fuerzas estatales y rebeldes, emplean niños como soldados.

El informe indica que los niños soldados son usados en Burundi, Costa de Marfil, Congo, Somalia, Sudán, Colombia, Mianmar, Nepal, Filipinas,Sri Lanka y Uganda.

En Colombia, varios grupos armados aún emplean niños, de acuerdo con el informe. "Miembros de grupos armados lilegales presuntamente mataron y mutilaron niños, y además cometieron violaciones y otras formas de violencia sexual contra los niños", dijo Annan.

Otunnu informó que hay aproximadamente 300 mil niños soldados en todo el mundo, comparados con una cifra de entre 350 mil y 380 mil hace dos años.

Muchos de estos niños son secuestrados o son reclutados a través de la violencia y el abuso.

El informe de Annan indica que también se usan niños soldados en la región de Darfur, en Sudán, por parte de la milicia árabe conocida como Yanyawid, que ha asesinado, mutilado y cometido graves violaciones sexuales contra niños.

En Liberia, donde más de 10 mil niños levantados en armas se han desmovilizado, aproximadamente un 75% de las niñas que participaron en ese conflicto sufrieron alguna forma de abuso sexual o de explotación.