RIAD, Arabia Saudita, feb. 10, 2005.- Los varones saudíes participaron este jueves en unas elecciones municipales que suponen los primeros comicios de la historia de Arabia Saudita, cuna del Islam y tierra natal del mayor enemigo de Occidente, Osama Bin Laden.

Los colegios electorales cerraron sus puertas a las 17:00 horas local (14:00 GMT) tras una jornada electoral caracterizada por "la tranquilidad y la normalidad", informaron fuentes oficiales.

"Todos los colegios cerraron a la misma hora, sin que se hayan registrado incidentes. Ahora se procederá al escrutinio", declaró un responsable electoral.

Se prevé que los resultados de esta histórica convocatoria se conozcan mañana, viernes, a última hora de la tarde.

La cita se circunscribe el jueves a Riad en la primera de las tres fases de un proceso que sólo sirve para elegir a la mitad de los consejos municipales y en el que las mujeres no pueden votar ni presentarse como candidatas pero que puede marcar el inicio de un largo camino hacia la democracia.

Las tres etapas de los comicios terminarán el próximo abril y servirán para elegir a la mitad de los miembros de los 178 consejos municipales (ayuntamientos) del país.

La otra mitad será nombrada directamente por el Consejo de Ministros de este rico reino petrolero, uno de los más conservadores de la Península Arábiga, donde sólo Kuwait, Bahrein y Yemen poseen Parlamentos democráticamente elegidos.