CIUDAD DEL VATICANO, Vaticano, feb. 11, 2005.- Juan Pablo II ha pedido a los enfermos que recen por él y por su misión al frente de la Iglesia Católica, cuyo timón, según precisó este viernes el Vaticano, sigue estando en las manos del anciano Pontífice.

El Obispo de Roma hizo esa petición en un mensaje leído hoy en la basílica de San Pedro del Vaticano durante la misa que celebró el cardenal vicario de Roma, Camillo Ruini, con motivo de la XIII Jornada Mundial del Enfermo.

La referencia a que sigue llevando el timón de la Iglesia la hizo el diario vaticano "L'Osservatore Romano", que en un editorial de su edición de hoy afirma que "quien reza tiene en sus manos el timón de la historia" y que Juan Pablo II, es "el hombre de la plegaria".

"El timón está siempre en sus manos", subraya el vespertino, que señala que Juan Pablo II, "el hombre de la plegaria, se ha abandonado completamente en la voluntad de Cristo y en los brazos de su Madre también a través del sufrimiento".

Al Santo Padre le hubiera gustado presidir hoy la misa solemne en esta jornada, pero debido a su estado de salud que le ha mantenido nueve días hospitalizado, envió un mensaje a los enfermos -el leído por Ruini- en el que señaló que el sufrimiento de estas personas "no es inútil".

"Queridos enfermos, si a los sufrimientos de Cristo unimos sus penas podrán convertirse en privilegiados cooperadores de la salvación de las almas. No es inútil su sufrimiento. Más al contrario, es valioso porque supone compartir la misión salvadora del Hijo de Dios", escribió Juan Pablo II en su mensaje.

OFREZCAN SUS PLEGARIAS POR MI

Consciente de ese valor, el Papa pidió a los enfermos que recen por él y por el mundo.

"Ofrezcan sus plegarias por mí y por mi misión de Pastor universal del Pueblo Cristiano", precisó.

Juan Pablo II recordó que hoy se celebra la XIII Jornada Mundial del Enfermo en Yaundé (Camerún) y manifestó que el continente africano junto con toda la humanidad "necesita experimentar el amor misericordioso de Dios y el apoyo de la Virgen, sobre todo en los momentos de fatiga y enfermedad.

Con motivo de esta XIII Jornada Mundial del Enfermo el Vaticano hizo público en septiembre del pasado año un mensaje del Papa en el que el Pontífice subrayaba la necesidad de que la industria farmacéutica bajara los precios de las medicinas contra el SIDA, y afirmaba que ante esa enfermedad "la salvaguardia de la vida humana" debía ser prioritaria.

El Pontífice resaltó entonces que el SIDA se presenta como una "patología del espíritu" e insistió en la "observancia de la virtud de la castidad" como una de las medidas para prevenirlo.

El Obispo de Roma destacó que la Jornada de hoy se celebre en Africa, continente que, precisó, sufre graves carencias sanitarias y está fuertemente golpeado por el drama del SIDA.

El Pontífice subrayó que África es un continente en el que innumerables seres humanos están tirados en los arcenes de los caminos, enfermos, heridos, impotentes, marginados y abandonados.

"Ellos necesitan del Buen Samaritano que venga en su ayuda", aseguró el Papa, quien agregó que África está siendo devastada por muchas enfermedades, en especial el sida, "flagelo que siembra dolor y muerte en numerosas zonas del continente".

El Papa Wojtyla describió que para combatir esta enfermedad hay que potenciar la prevención "mediante la educación al respeto al valor sagrado de la vida y con una práctica correcta de la sexualidad".

Agregó que aunque hay muchas infecciones que se contagian a través de la sangre, "más numerosas son aquellas que se contagian por vía sexual y se pueden evitar sobre todo mediante una conducta responsable y observando la virtud de la castidad".

Según el cardenal mexicano Javier Lozano Barragán, "ministro de sanidad" del Vaticano, desde que en 1978 se detectó el primer caso de este mal han muerto en el mundo más de 22 millones de personas.

En el África subsahariana afecta a entre el 20 y 30 por ciento de la población y en países como Botsuana al 40 por ciento de sus ciudadanos.